২০২২ সালের পর থেকে সবচেয়ে ভয়াবহ শীতকালীন জ্বালানি সংকটের মুখে যুক্তরাজ্য—সরবরাহকারীদের সতর্কবার্তা

ডেস্ক রিপোর্টঃ বিদ্যুৎ ও গ্যাস সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠানগুলো সতর্ক করেছে যে, ব্রিটিশ পরিবারগুলো ২০২২ সালের মতোই ভয়াবহ শীতকালীন জ্বালানি সংকটের মুখে পড়তে যাচ্ছে। একইসাথে, হিমশিম খাওয়া গ্রাহকদের সহায়তায় মন্ত্রীদের জরুরি পদক্ষেপ নেওয়ার আহ্বান জানানো হচ্ছে।

জ্বালানি সরবরাহকারীদের প্রতিনিধিত্বকারী সংস্থা ‘এনার্জি ইউকে’ (Energy UK)-এর পক্ষ থেকে অ্যান্ডি বার্নহ্যামকে আহ্বান জানানো হয়েছে যেন তিনি দরিদ্রতম পরিবারগুলোকে সহায়তা করেন এবং বিদ্যুৎ-গ্যাসের বিল থেকে বিভিন্ন বাড়তি শুল্ক বা লেভি (levy) তুলে নেওয়ার প্রক্রিয়া অব্যাহত রাখেন।

শিল্প সংস্থাটি জানিয়েছে, ২০২৭ সালের শুরুর দিকে একটি সাধারণ পরিবারের জ্বালানি বিল বেড়ে ২,১০০ পাউন্ডে পৌঁছাতে পারে। এটি ২০২২ সালের ২,৫০০ পাউন্ড বিলের সমতুল্য—যে সময় ইউক্রেনে রাশিয়ার আগ্রাসনের ফলে গ্যাস সংকট দেখা দিয়েছিল এবং সরকার ‘এনার্জি প্রাইস গ্যারান্টি’ বা জ্বালানি মূল্য নিশ্চয়তা ব্যবস্থার মাধ্যমে হস্তক্ষেপ করতে বাধ্য হয়েছিল।

জ্বালানির দাম আকাশচুম্বী হওয়ার আশঙ্কার কারণে প্রধানমন্ত্রী এখন পরিবারগুলোর ওপর থেকে আর্থিক চাপ কমাতে নতুন পদক্ষেপ নেওয়ার জন্য প্রবল চাপের মুখে পড়েছেন।

মিঃ বার্নহ্যাম প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন যে, বাজেটে জ্বালানি বিলের ওপর ভ্যাট (VAT) কমানোর মাধ্যমে তিনি পরিবারগুলোকে কিছুটা স্বস্তি বা ‘নিশ্বাস ফেলার সুযোগ’ (breathing space) দেবেন।

‘এনার্জি ইউকে’-এর প্রধান নির্বাহী ধারা ব্যাস সতর্ক করেছেন যে, বিলের পরিমাণ ২০২২ সালের সেই উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে যেতে পারে।

মিসেস ব্যাস বলেন: “আবারও সেই একই মাত্রার সংকট তৈরি হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করার বিলাসিতা আমাদের নেই। সেই সময়ের অভিজ্ঞতা থেকে আমাদের অবশ্যই শিক্ষা নিতে হবে।”

“পরিস্থিতি যাতে আরও খারাপ না হয় এবং দীর্ঘমেয়াদে আরও বড় সমস্যা সৃষ্টি না করে, সেজন্য সরকারকে এখনই পদক্ষেপ নিতে হবে। শেষ মুহূর্তে নেওয়া জরুরি পদক্ষেপগুলো অনেক সময় সঠিক লক্ষ্যে পৌঁছাতে ব্যর্থ হয় এবং শেষ পর্যন্ত আমাদের সবার ওপরই বাড়তি খরচের বোঝা চাপিয়ে দেয়।” ‘এনার্জি ইউকে’ (Energy UK)-এর তথ্য অনুযায়ী, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে পরিবারগুলো তাদের জ্বালানি বা শক্তির ব্যবহার কমিয়ে এনেছে। এর ফলে, ২০২২-২৩ সালের হিসেবে যে জ্বালানি বিল বছরে ২,৫০০ পাউন্ড হতো, বর্তমান ব্যবহারের মাত্রার ভিত্তিতে তার সমতুল্য খরচ হবে প্রায় ২,১০০ পাউন্ড।

২০২২ সালের জ্বালানি সংকটের সময় তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী লিজ ট্রাস ‘এনার্জি প্রাইস গ্যারান্টি’ (জ্বালানি মূল্য নিশ্চয়তা) নীতি ঘোষণা করেছিলেন, যার মাধ্যমে সাধারণ পরিবারের জ্বালানি বিলের সর্বোচ্চ সীমা ২,৫০০ পাউন্ড নির্ধারণ করা হয়েছিল।

তবে এই নীতিটি সমালোচনার মুখে পড়েছিল কারণ এর সুবিধা প্রদানের ক্ষেত্রে সুনির্দিষ্ট লক্ষ্য নির্ধারণ করা হয়নি; সব পরিবারই এই মূল্যসীমার আওতাভুক্ত ছিল এবং এর ফলে সরকারি কোষাগারের ওপর আনুমানিক ২৪.৮ বিলিয়ন পাউন্ডের বোঝা পড়েছিল।

ইরান-কেন্দ্রিক সংঘাত ও সরবরাহ বিঘ্ন
মধ্যপ্রাচ্যে চলমান সংঘাতের কারণে গ্যাস সরবরাহে ব্যাপক বিঘ্ন ঘটেছে, যার ফলে এই শীতে জ্বালানির খরচ উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে।

জ্বালানি সরবরাহে গত সাত মাস ধরে চলা এই অস্থিরতার কারণে ইউরোপজুড়ে গ্যাসের মজুদ কমে গেছে, ঠিক এমন এক সময়ে যখন দেশগুলো শীতকালের মুখোমুখি হচ্ছে।

দেশগুলোর গ্যাস মজুদ পুনরায় পূরণ করতে সময় লাগবে; এর অর্থ হলো, বসন্তকাল পর্যন্ত জ্বালানি বিল চড়া থাকার আশঙ্কা রয়েছে।

জুলাই মাসে মিস্টার বার্নহ্যাম বিদ্যুৎ বিল থেকে ভ্যাট (VAT) প্রত্যাহারের ঘোষণা দেন, যার ফলে পরিবারগুলোর বছরে গড়ে ৪৫ পাউন্ড সাশ্রয় হবে। এই ছাড় বৃহস্পতিবার থেকে কার্যকর হয়েছে এবং ২০২৭ সালের এপ্রিল পর্যন্ত বলবৎ থাকবে।

এর আগে চলতি বছরের শুরুর দিকে, স্যার কিয়ার স্টারমারের নেতৃত্বাধীন সরকার গৃহস্থালির বিদ্যুৎ খরচ থেকে বেশ কিছু ‘গ্রিন লেভি’ বা পরিবেশ-সংক্রান্ত কর তুলে নিয়েছিল, যা সাধারণ পরিবারের বার্ষিক বিল ১৫০ পাউন্ড কমিয়ে এনেছিল।

জ্বালানি বিষয়ক মন্ত্রী (এনার্জি সেক্রেটারি) মিয়াট্টা ফাহনবুলেহ বলেন: “পরিবারগুলোকে অত্যধিক বা সাধ্যের বাইরের বিলের হাত থেকে রক্ষা করতে আমরা আরও কী পদক্ষেপ নিতে পারি তা খতিয়ে দেখছি; একইসাথে পরিচ্ছন্ন জ্বালানি ব্যবহারের মাধ্যমে আমরা দীর্ঘমেয়াদে জ্বালানি বিল কমিয়ে আনার লক্ষ্যে কাজ করে যাচ্ছি।”