২০২৫ সালের প্রথম তিন মাসে ব্রিটেনে কর্মহীন পরিবারে বেড়ে ওটা শিশুর সংখ্যা ১৪.৫ মিলিয়ন
ডেস্ক রিপোর্টঃ ব্রিটেনের বেনিফিট সংকট নিয়ে ক্রমবর্ধমান উদ্বেগের মধ্যে, কর্মক্ষম প্রাপ্তবয়স্ক ছাড়া বাড়িতে বেড়ে ওঠা শিশুদের সংখ্যা গত এক দশকের মধ্যে সর্বোচ্চে পৌঁছেছে।
২০২৫ সালের প্রথম তিন মাসে মোট ১৪.৫ মিলিয়ন শিশু – বা প্রায় নয়জনের মধ্যে একজন – কর্মহীন পরিবারে বাস করত, যা এক বছর আগের তুলনায় ১৬৯,০০০ বেশি, সরকারি তথ্য অনুসারে।
জাতীয় পরিসংখ্যান অফিস (ONS) জানিয়েছে যে ২০১৫ সালের শেষের পর থেকে এটি সর্বোচ্চ স্তর, প্রাক্তন চ্যান্সেলর জর্জ অসবোর্ন ঘোষণা করেছিলেন যে তিনি একটি পরিবারের প্রথম দুই সন্তানের মধ্যে কল্যাণ দাবি সীমাবদ্ধ রাখবেন।
র্যাচেল রিভস বার্ষিক প্রায় ৩.৫ বিলিয়ন পাউন্ড ব্যয়ের সীমা বাতিল করার জন্য ক্রমবর্ধমান চাপের সম্মুখীন হচ্ছেন, প্রধানমন্ত্রী চ্যান্সেলরকে কীভাবে এটি তহবিল করা যেতে পারে তা অনুসন্ধান করতে বলেছেন বলে জানা গেছে।
২০৩০ সালের মধ্যে স্বাস্থ্য ও প্রতিবন্ধী কল্যাণে ৫ বিলিয়ন পাউন্ডের কর্তনের বিরুদ্ধেও লেবার পার্টির ব্যাকবেঞ্চাররা বিদ্রোহের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, যদিও এই সুবিধাগুলির ব্যয় ২০৩০ সালের মধ্যে প্রতি বছর ১০০ বিলিয়ন পাউন্ডের কাছাকাছি পৌঁছানোর পথে।
নাইজেল ফ্যারেজ তথাকথিত দুই সন্তানের ভাতার সীমা অপসারণের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন কারণ সংস্কার নেতা ইংল্যান্ড এবং ওয়েলসের উত্তরাঞ্চল জুড়ে লেবার পার্টির প্রাণকেন্দ্রে ঐতিহ্যবাহী ভোটারদের আকৃষ্ট করার চেষ্টা করছেন।
একটি উদ্বেগজনক প্রবণতায়, ONS তথ্য আরও দেখিয়েছে যে শিশুরা এখন এমন পরিবারে বেড়ে ওঠার সম্ভাবনা অনেক বেশি যেখানে প্রাপ্তবয়স্করা এমনকি চাকরিও খুঁজছেন না।
বছরের প্রথম প্রান্তিকে যে পরিবারে সমস্ত প্রাপ্তবয়স্ক অর্থনৈতিকভাবে নিষ্ক্রিয়, সেখানে বেড়ে ওঠা শিশুদের সংখ্যা ১.১৭ মিলিয়নে দাঁড়িয়েছে। এটি এক বছর আগের তুলনায় ১৩৭,০০০ বেশি এবং এক দশক আগের তুলনায় প্রায় ১০০,০০০ বেশি, যখন অনেক বেশি প্রাপ্তবয়স্ক কাজ খুঁজছিলেন।
কর্ম ও পেনশন বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, প্রায় ৪৪০,০০০ পরিবারে প্রায় ১.৬ মিলিয়ন শিশু দুই সন্তানের ভাতা ক্যাপের দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে।
রেজোলিউশন ফাউন্ডেশনের থিঙ্ক ট্যাঙ্ক পূর্বে অনুমান করেছে যে নীতি বাতিল করলে ৪৭০,০০০ শিশু দারিদ্র্য থেকে মুক্তি পাবে, যার ফলে বছরে ৩.৫ বিলিয়ন পাউন্ড খরচ হবে।
মঙ্গলবার এক অনুষ্ঠানে বক্তৃতাকালে মিঃ ফ্যারেজ বলেন যে তিনি এই ক্যাপটি বাতিল করতে চান “কারণ আমরা সুবিধা সংস্কৃতিকে সমর্থন করি না, বরং কারণ আমরা বিশ্বাস করি যে কম বেতনের কর্মীদের জন্য, এটি আসলে সন্তান ধারণকে কিছুটা সহজ করে তোলে”।
প্রাক্তন লেবার প্রধানমন্ত্রী গর্ডন ব্রাউনও এই ক্যাপটি বাতিল করার আহ্বান জানিয়েছেন, জুয়ার জায়গাগুলিতে কর আরোপ করে অথবা ব্যাংকগুলিতে আরও অভিযান চালিয়ে অর্থায়ন করা হোক।
তবে, সরকারী তথ্য থেকে আরও দেখা যায় যে দুই সন্তানের সীমার দ্বারা প্রভাবিত প্রতি পাঁচটি পরিবারের মধ্যে প্রায় দুইজন – অর্থাৎ প্রায় ১,৮০,০০০ – বর্তমানে কর্মক্ষেত্রে নেই।
স্যার কেয়ার স্টারমার ২০২৩ সালে এই সীমা বাতিল করার কথা নাকচ করে দিয়েছেন এবং এমনকি এসএনপির সাথে ভোট দেওয়ার জন্য তার নিজের দলের অর্ধ ডজন এমপিকে বরখাস্ত করেছেন।
প্রধানমন্ত্রী তখন থেকে তার দৃষ্টিভঙ্গি নরম করেছেন, বলেছেন যে লেবার এটি অপসারণ করবে তবে কেবল তখনই যখন এর জন্য অর্থ প্রদানের জন্য অর্থ থাকবে।
শিক্ষা সচিব ব্রিজেট ফিলিপসন, এখনও পর্যন্ত সবচেয়ে শক্তিশালী সংকেত দিয়েছেন যে মন্ত্রীরা এই সীমা শেষ করতে চান।
মঙ্গলবার ভাষণে, তিনি বলেন: “আমরা এই পরিবর্তনটি ঘটাতে চাই, এবং এই লেবার সরকারের নৈতিক লক্ষ্য হবে নিশ্চিত করা যে কম সংখ্যক শিশু দারিদ্র্যের মধ্যে বেড়ে উঠবে।”
ছায়া চ্যান্সেলর মেল স্ট্রাইড বলেছেন: “এই পরিসংখ্যানগুলি দেখায় যে লেবার কল্যাণ সংস্কারকে আঁকড়ে ধরতে এবং মানুষকে কাজে লাগাতে সম্পূর্ণরূপে ব্যর্থ হচ্ছে। লেবার জনগণকে সুবিধা থেকে বঞ্চিত করতে এবং কাজে লাগাতে গুরুত্বপূর্ণ সংস্কারগুলি বাতিল করেছে, অন্যদিকে চাকরিতে কর আরোপ করেছে এবং বেকারত্ব বাড়িয়েছে।