২৭টি বিশ্ববিদ্যালয়ে শ্বেতাঙ্গ শিক্ষার্থীরা এখন সংখ্যালঘু

ডেস্ক রিপোর্টঃ ‘দ্য টেলিগ্রাফ’-এর এক বিশ্লেষণে দেখা গেছে, যুক্তরাজ্যের প্রতি পাঁচটি বিশ্ববিদ্যালয়ের মধ্যে প্রায় একটিতে শ্বেতাঙ্গ ব্রিটিশ শিক্ষার্থীরা সংখ্যালঘু।

২০২৪-২৫ শিক্ষাবর্ষে যুক্তরাজ্যের দুই ডজনেরও বেশি বিশ্ববিদ্যালয়ে মোট শিক্ষার্থীর মধ্যে যুক্তরাজ্য-নিবাসী শ্বেতাঙ্গ শিক্ষার্থীদের হার ছিল ৫০ শতাংশেরও কম।

অথচ এর মধ্যে প্রায় এক ডজন শিক্ষা প্রতিষ্ঠান এখনও শ্বেতাঙ্গ শিক্ষার্থীদের সেইসব ‘বৈচিত্র্য-ভিত্তিক বৃত্তি’ (diversity scholarships) থেকে বাদ দিচ্ছে, যা মূলত কৃষ্ণাঙ্গ, এশীয় এবং সংখ্যালঘু জাতিগোষ্ঠীর (BAME) শিক্ষার্থীদের জন্য নির্ধারিত।

ইম্পেরিয়াল কলেজ লন্ডন, ইউনিভার্সিটি কলেজ লন্ডন (ইউসিএল) এবং কুইন মেরি ইউনিভার্সিটি অফ লন্ডনের মতো বিশ্ববিদ্যালয়গুলো BAME শিক্ষার্থীদের জন্য বছরে ১৮,০০০ পাউন্ড পর্যন্ত বৃত্তি ও আর্থিক সহায়তা কর্মসূচির ঘোষণা দিয়ে থাকে।

উচ্চশিক্ষার ক্ষেত্রে অন্যতম কম প্রতিনিধিত্বকারী গোষ্ঠী হওয়া সত্ত্বেও শ্বেতাঙ্গ শ্রমজীবী ​​শ্রেণির শিক্ষার্থীদের বাদ দেওয়া—এমন সব “বর্ণবাদী বৈষম্যমূলক কর্মসূচি” বন্ধ করার জন্য সংশ্লিষ্ট শিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলোর ওপর চাপ বাড়ছে।

ইউনিভার্সিটি অফ বাকিংহামের রাজনীতিবিদ্যার অধ্যাপক এবং বিশ্ববিদ্যালয়ে বৈচিত্র্য-বিষয়ক নীতির একজন বিশিষ্ট সমালোচক এরিক কফম্যান বলেন: “BAME-কেন্দ্রিক বৃত্তি ব্যবস্থা বজায় রাখার কোনো যৌক্তিক কারণ নেই; কারণ এটি নিছকই বর্ণবাদী বৈষম্য ছাড়া আর কিছুই নয়।”

“শ্বেতাঙ্গ শিক্ষার্থীদের সংখ্যা কমে যাওয়ার বিষয়টি এই বৈষম্যকে আরও প্রকট করে তুলেছে; তাই বর্ণবাদী বৈষম্যমূলক সব বৃত্তিই বাতিল করা প্রয়োজন।” মঙ্গলবার ‘দ্য টেলিগ্রাফ’ প্রকাশ করেছে যে, অক্সফোর্ড ও কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ে এক ডজনেরও বেশি বৃত্তি (scholarship), অনুদান (bursary) এবং আর্থিক সহায়তা কর্মসূচিতে শিক্ষার্থীদের আর্থ-সামাজিক অবস্থানের চেয়ে তাদের জাতিগত পরিচয়কে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়।

শ্বেতাঙ্গ শ্রমজীবী-শ্রেণির শিক্ষার্থীরা—যারা ২০১৯ সালে অক্সব্রিজ (অক্সফোর্ড ও কেমব্রিজ) শিক্ষার্থীদের মধ্যে ৩ শতাংশেরও কম ছিল (তুলনামূলকভাবে বর্তমানে ‘BAME’ বা কৃষ্ণাঙ্গ, এশীয় ও সংখ্যালঘু জাতিগোষ্ঠীর শিক্ষার্থীরা ৩০ শতাংশেরও বেশি)—তাদেরকে এই বৈচিত্র্য-বিষয়ক কর্মসূচির প্রায় সবকটি থেকেই বাদ দেওয়া হয়েছে।

‘রিফর্ম ইউকে’-র শিক্ষা বিষয়ক মুখপাত্র সুয়েলা ব্রেভারম্যান বলেছেন, বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর উচিত “অবিলম্বে এই জাতিগতভাবে বৈষম্যমূলক কর্মসূচিগুলো বন্ধ করা এবং মানুষের গায়ের রঙের ভিত্তিতে নয়, বরং তাদের মেধার ভিত্তিতে বিচার করা”।

এটি এমন সব কোম্পানি ও সরকারি সংস্থার দ্বারা পরিচালিত বৈচিত্র্য-বিষয়ক কর্মসূচির সর্বশেষ উদাহরণ, যেখানে ‘সমতা আইন ২০১০’ (Equality Act 2010)-এর আওতায় শ্বেতাঙ্গদের বাদ দেওয়া হচ্ছে; উল্লেখ্য, এই আইনে “সুবিধাবঞ্চিত অবস্থা বা অপর্যাপ্ত প্রতিনিধিত্বের সমস্যা সমাধানে” বিশেষ পদক্ষেপ বা “পজিটিভ অ্যাকশন”-এর অনুমতি রয়েছে।

সাম্প্রতিক উদাহরণগুলোর মধ্যে রয়েছে ব্রিটেনের গোয়েন্দা সংস্থা ও ব্যাংক অফ ইংল্যান্ড দ্বারা পরিচালিত ইন্টার্নশিপ এবং করদাতাদের অর্থে পরিচালিত কর্মসংস্থান কর্মসূচি।

উচ্চশিক্ষা খাতে এ ধরনের কর্মসূচি ব্যাপকভাবে প্রচলিত, অথচ যুক্তরাজ্যের অর্ধেকেরও বেশি বিশ্ববিদ্যালয়ে এখন শ্বেতাঙ্গ শিক্ষার্থীদের প্রতিনিধিত্ব জনসংখ্যার অনুপাতে কম (under-represented)।

‘হায়ার এডুকেশন স্ট্যাটিসটিক্স এজেন্সি’-র তথ্যের ওপর ভিত্তি করে ‘দ্য টেলিগ্রাফ’-এর বিশ্লেষণে দেখা গেছে, ২০২১ সালের আদমশুমারির জনসংখ্যার তুলনায় ২০২৪-২৫ শিক্ষাবর্ষে যুক্তরাজ্যের ১৪৭টি বিশ্ববিদ্যালয়ের মধ্যে ৮০টিতেই (৫৬.৯ শতাংশ) শ্বেতাঙ্গ ব্রিটিশ শিক্ষার্থীদের প্রতিনিধিত্ব কম ছিল। ২০১৪-১৫ শিক্ষাবর্ষে এই সংখ্যাটি ছিল মাত্র ৬৫।

‘রাসেল গ্রুপ’-এর বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর ক্ষেত্রে এই বিষয়টি আরও প্রকট। অভিজাত এই ২৪টি প্রতিষ্ঠানের মধ্যে ১৫টিতেই শ্বেতাঙ্গদের প্রতিনিধিত্ব কম; এক দশক আগে এই সংখ্যাটি ছিল ১০।

২৭টি বিশ্ববিদ্যালয়ে এখন যুক্তরাজ্যের বাসিন্দা শ্বেতাঙ্গ শিক্ষার্থীদের সংখ্যা মোট শিক্ষার্থীর ৫০ শতাংশেরও কম। ২০১৪-১৫ সালের তুলনায় এই সংখ্যা দ্বিগুণেরও বেশি বেড়েছে; সে সময় মাত্র ১৩টি প্রতিষ্ঠানে তারা সংখ্যালঘু ছিল।

শ্বেতাঙ্গরা সংখ্যালঘু হওয়া সত্ত্বেও, এর মধ্যে অন্তত ১০টি বিশ্ববিদ্যালয় ‘BAME’ শিক্ষার্থীদের লক্ষ্য করে বৃত্তি, অনুদান ও আর্থিক সহায়তা কর্মসূচি চালিয়ে যাচ্ছে।

ইউসিএল (UCL)—যেখানে শ্বেতাঙ্গ শিক্ষার্থীর হার ৪৮ শতাংশ—তারা এমন শিক্ষার্থীদের জন্য বছরে ২৩,০০০ পাউন্ডের একটি বৃত্তির বিজ্ঞাপন দিচ্ছে যারা… …কৃষ্ণাঙ্গ বা মিশ্র কৃষ্ণাঙ্গ জাতিগত পটভূমির শিক্ষার্থী, যারা এর কম্পিউটার সায়েন্স বিভাগে পড়াশোনা করছেন।

বিশ্ববিদ্যালয়টি যুক্তরাজ্য-ভিত্তিক এমন পুরুষ স্নাতক শিক্ষার্থীদের জন্য বছরে ১,০০০ পাউন্ডের ‘অ্যামোস বার্সারি’ (Amos Bursary) প্রদান করে, যাদের পরিবার আফ্রিকা বা ক্যারিবীয় অঞ্চলের সাথে সম্পর্কিত।

ইম্পেরিয়াল কলেজ লন্ডন কৃষ্ণাঙ্গ বংশোদ্ভূত স্নাতক শিক্ষার্থীদের জন্য এমন সব বৃত্তি প্রদান করে যা প্রকৌশল, চিকিৎসা, প্রাকৃতিক বিজ্ঞান বা ব্যবসায় শিক্ষা—যেকোনো বিষয়ে পড়াশোনার সম্পূর্ণ টিউশন ফি বা শিক্ষাব্যয় বহন করে। শ্বেতাঙ্গ শিক্ষার্থীরা মোট শিক্ষার্থীর ৪২ শতাংশ হওয়া সত্ত্বেও এই প্রকল্পের আওতাভুক্ত নয়।

কুইন মেরি ইউনিভার্সিটি অফ লন্ডন ‘স্টুডেন্টশিপ’ (এক ধরণের আর্থিক সহায়তা প্যাকেজ) প্রদান করে। এটি মানবিক ও সামাজিক বিজ্ঞান অনুষদে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অধ্যয়নরত যুক্তরাজ্য-নিবাসী কৃষ্ণাঙ্গ ও ‘গ্লোবাল মেজরিটি’ (বিশ্বের সংখ্যাগরিষ্ঠ জনগোষ্ঠীর প্রতিনিধিত্বকারী) পটভূমির শিক্ষার্থীদের জন্য প্রযোজ্য।

এই স্টুডেন্টশিপের আওতায় শিক্ষার্থীদের সব ফি মওকুফ করা হয় এবং জীবনযাত্রার ব্যয় নির্বাহের জন্য ১৮,০৬২ পাউন্ডের ভাতা প্রদান করা হয়। বিশ্ববিদ্যালয়ের মোট শিক্ষার্থীর মধ্যে শ্বেতাঙ্গদের হার ৩০ শতাংশ হওয়া সত্ত্বেও তারা এই সুবিধার বাইরে রয়েছে।

শ্বেতাঙ্গ শিক্ষার্থী সংখ্যায় সংখ্যালঘু হওয়া সত্ত্বেও যেসব বিশ্ববিদ্যালয় এ ধরনের প্রকল্প চালু রেখেছে, সেগুলোর মধ্যে রয়েছে ওয়েস্ট লন্ডন, গ্রিনউইচ, ওয়েস্টমিনস্টার ও লেস্টার বিশ্ববিদ্যালয় এবং গোল্ডস্মিথস কলেজ, সিটি সেন্ট জর্জেস ও সোয়াস (SOAS) ইউনিভার্সিটি অফ লন্ডন।

মন্তব্য জানার জন্য এই সব বিশ্ববিদ্যালয়ের সাথেই যোগাযোগ করা হয়েছিল।

‘ডোন্ট ডিভাইড আস’ (Don’t Divide Us) নামক একটি প্রচারণামূলক সংগঠনের পরিচালক অলকা সেহগাল কাথবার্ট—যারা ব্রিটেনকে কাঠামোগতভাবে বর্ণবাদী হিসেবে চিহ্নিত করার ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করে—বলেছেন: “কোনো বিশ্ববিদ্যালয়েরই এমন কোনো বৃত্তি বা আর্থিক সহায়তা প্রকল্প চালু করা উচিত নয় যা আবেদনকারীদের এমন বিশেষ সুবিধাবঞ্চিত গোষ্ঠী হিসেবে বিবেচনা করে, যাদের কোনো নির্দিষ্ট ‘সুরক্ষিত বৈশিষ্ট্য’ (protected characteristic) থাকার কারণে তারা সবার জন্য প্রযোজ্য সাধারণ নিয়ম ও মানদণ্ড থেকে ছাড় পাওয়ার যোগ্য বলে বিবেচিত হয়।”

“এটি বিভাজনমূলক এবং এমন এক সংস্কৃতিকে উসকে দেয় যা অভিযোগ ও নিজেকে ভুক্তভোগী হিসেবে তুলে ধরার মানসিকতাকে প্রশ্রয় দেয়; দিনশেষে এর মাধ্যমে সেই সব নেতা, ব্যবস্থাপক ও প্রশিক্ষক ছাড়া আর কারও কোনো লাভ হয় না, যারা এই অবমাননাকর মতাদর্শ তদারকি, বাস্তবায়ন ও প্রচার করেন।”

মিসেস কাথবার্ট আরও বলেন: “শ্বেতাঙ্গ শিক্ষার্থীরা সংখ্যালঘু হয়ে পড়ার বিষয়টি মূলত বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর অধিক সংখ্যক বিদেশি শিক্ষার্থী ভর্তির প্রচেষ্টা এবং অধিকাংশ ব্রিটিশ জাতিগত সংখ্যালঘু গোষ্ঠীর শিক্ষাগতভাবে পিছিয়ে না থাকারই একটি সম্ভাব্য ফলাফল। সংখ্যালঘুদের জন্য তথাকথিত ‘বিশেষ সুবিধা’ বা ‘অতিরিক্ত সহায়তা’ প্রদানের প্রকল্পগুলোর কোনো যৌক্তিক কারণ নেই; এ ধরনের প্রকল্প বিভাজনমূলক হওয়ার পাশাপাশি এক ধরনের অবজ্ঞাপূর্ণ মনোভাবেরও বহিঃপ্রকাশ।”

গোল্ডস্মিথস-এর একজন মুখপাত্র জানিয়েছেন যে, “শিল্পকলা ও সৃজনশীল শিক্ষার সুযোগ সবার জন্য উন্মুক্ত করার ক্ষেত্রে” বিশ্ববিদ্যালয়টির দীর্ঘদিনের ইতিবাচক রেকর্ড রয়েছে এবং তারা এমন পরিবেশ নিশ্চিত করতে কাজ চালিয়ে যাবে যেখানে “সামাজিক পটভূমি বা পরিস্থিতির পরিবর্তে মেধা ও যোগ্যতাই হবে শিক্ষার সুযোগ লাভের মূল চালিকাশক্তি।”

ইম্পেরিয়াল কলেজের একটি সূত্র জানিয়েছে, বিশ্ববিদ্যালয়টির ‘বৈচিত্র্য বিষয়ক বৃত্তি’ (diversity scholarship) প্রকল্পটি মূলত ইম্পেরিয়ালে কৃষ্ণাঙ্গ শিক্ষার্থীদের কম প্রতিনিধিত্বের বিষয়টি সমাধানের লক্ষ্যে প্রণয়ন করা হয়েছিল। সূত্রটি আরও উল্লেখ করে যে, ব্রিটিশ শিক্ষার্থীদের জন্য বিশ্ববিদ্যালয়টির সাধারণ আর্থিক সহায়তা বা বার্সারি (bursary) ব্যবস্থাটি যুক্তরাজ্যের অন্যতম উদার ও সুবিধাজনক একটি প্রকল্প।