২ বিলিয়ন পাউন্ডের প্যাকেজিং কর কার্যকর হওয়ায় খাদ্যপণ্যের দাম বাড়বে

ডেস্ক রিপোর্টঃ মন্ত্রীরা ২ বিলিয়ন পাউন্ডের প্যাকেজিং কর বাতিল করতে অস্বীকৃতি জানানোর পর খাদ্যপণ্যের দাম বাড়ার আশঙ্কা করা হচ্ছে, যার ফলে ক্রেতাদেরই এই খরচ বহন করতে হবে।

পরিবেশ, খাদ্য ও গ্রামীণ বিষয়ক দপ্তরের (ডেফ্রা) কর্মকর্তারা শিল্পপতিদের জানিয়েছেন যে বর্ধিত উৎপাদক দায়বদ্ধতা (ইপিআর) ব্যবস্থাটি বাতিল করা হবে না। এই ব্যবস্থার অধীনে খাদ্য উৎপাদক এবং অনলাইন খুচরা বিক্রেতাদের তাদের বিক্রি করা পণ্যে ব্যবহৃত প্রতিটি প্যাকেজিংয়ের জন্য একটি নির্দিষ্ট পরিমাণ অর্থ প্রদান করতে হয়।

আশা করা হয়েছিল যে, ইপিআর ব্যবস্থাটি বাতিল করা হবে, যা ব্যাংক অফ ইংল্যান্ডের মতে খাদ্য মূল্যস্ফীতিতে আনুমানিক ০.৫ শতাংশ পয়েন্ট যোগ করছে। এর ফলে ইরান-মার্কিন যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে সুপারমার্কেটের বর্ধিত বিলের সাথে লড়াইরত পরিবারগুলোর উপর থেকে বোঝা কিছুটা কমবে।

এই মাসের শুরুতে ব্যাংক সতর্ক করে বলেছে যে, ২০২৭ সালের শুরুতেই মূল্যস্ফীতি ৬.২ শতাংশে এবং খাদ্যপণ্যের ক্ষেত্রে তা ৭ শতাংশ পর্যন্ত বাড়তে পারে।

মধ্যপ্রাচ্যের এই যুদ্ধ সার রপ্তানিতে ব্যাঘাত ঘটাবে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে, যা বিশ্বব্যাপী খাদ্য সরবরাহের উপর প্রভাব ফেলবে এবং খরচ বাড়িয়ে দেবে। টমেটো, শসা এবং লেটুসের দাম বিশেষভাবে ঝুঁকিপূর্ণ।

ইপিআর-কে একটি “কেনাকাটার গোপন কর” হিসেবে আখ্যা দেওয়া হয়েছে, কারণ এই করের প্রায় ৮০ শতাংশই দোকানে থাকা পণ্যের দামের সাথে যোগ করা হয়। বর্তমানে এর জন্য যুক্তরাজ্যের প্রতিটি পরিবারকে বছরে আনুমানিক ৫০ পাউন্ড খরচ করতে হয়।

এই বছরের শেষের দিকে কফি কাপ, স্যুপের পাত্র এবং জুসের কার্টনের উপর কর গড়ে ১৯ শতাংশ এবং প্লাস্টিকের উপর ১৫ শতাংশ বৃদ্ধি পাওয়ার কথা রয়েছে। সংগৃহীত অর্থ পুনর্ব্যবহারের উন্নতির উদ্দেশ্যে স্থানীয় কর্তৃপক্ষকে পাঠানো হয়। তবে, গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই তহবিল কোনো নির্দিষ্ট খাতে বরাদ্দ করা হয় না — যার অর্থ হলো, অর্থ সংকটে থাকা কাউন্সিলগুলো এই অর্থ সামাজিক সেবা, পরিকল্পনা এবং শিক্ষার মতো অন্যান্য খাতে ব্যয় করতে পারে।

বলা হয়, স্থানীয় রাজনীতিবিদরা গত বছর ইপিআর চালু হওয়াকে “কাউন্সিলের বাজেট বাড়ানোর” একটি উপায় হিসেবে স্বাগত জানিয়েছেন। শিল্প খাতের একটি সূত্র জানিয়েছে: “একজন এমপি আমাকে বলেছেন, ‘ভাগ্যিস এটা আসছে, নইলে আমার কাউন্সিল দ্রুত দেউলিয়া হয়ে যেত’।”

সরকার ব্যবসায়িক নেতাদের চাপের কাছে নতি স্বীকার না করার সিদ্ধান্তের পক্ষে যুক্তি দিয়েছে। কর্মকর্তারা উল্লেখ করেছেন যে, জুনে এই ব্যবস্থা পুনর্নির্ধারণ করা হলে কাচের ওপর প্যাকেজিং কর কমে যাবে। তবে, হোয়াইটহলের নিজস্ব পূর্বাভাসে দেখা যাচ্ছে যে, এটি গড়ে মাত্র ১ শতাংশ কমবে — এবং ইপিআর (EPR) থেকে সংগৃহীত ২ বিলিয়ন পাউন্ড পর্যন্ত অর্থের মধ্যে ৪০০ মিলিয়ন পাউন্ডই আসে কাচ থেকে।

এর ফলে যুক্তরাজ্যের কাচ শিল্প, যা তার সরবরাহ শৃঙ্খল জুড়ে ১,২০,০০০ কর্মসংস্থান সৃষ্টি করে এবং অর্থনীতিতে ২ বিলিয়ন পাউন্ড অবদান রাখে, অস্তিত্বের সংকটের সাথে লড়াই করছে।

এনসার্ক-এর স্প্যানিশ মালিক ভিদ্রালা, যারা উত্তর আয়ারল্যান্ড, চেশায়ার এবং ব্রিস্টলের কারখানাগুলিতে ২,০০০ লোককে নিয়োগ করে, তারা নেট জিরো প্রয়োজনীয়তা পূরণের জন্য তাদের চুল্লিগুলির আধুনিকায়নে যুক্তরাজ্যে করা ৫০০ মিলিয়ন পাউন্ড বিনিয়োগ প্রত্যাহার করার হুমকি দিচ্ছে বলে জানা গেছে।

এনসার্ক যুক্তরাজ্যে উৎপাদিত মোট কাচের বোতলের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ—বার্ষিক ৩ বিলিয়ন—বাডওয়াইজার, ফিভার-ট্রি এবং স্মার্নফের মতো ব্র্যান্ডের জন্য উৎপাদন করে। বলা হয়ে থাকে, ভিদ্রালা মনে করে যে, যতক্ষণ পর্যন্ত ইপিআর (EPR) ব্যবস্থা চালু থাকবে, ততক্ষণ যুক্তরাজ্যে বিনিয়োগ করার কোনো মানে হয় না।

সংস্থাটির কর্তারা হতাশ বলে জানা গেছে, কারণ যুক্তরাজ্যের কাঁচ খাত প্যাকেজিং বাজারের ৫ শতাংশ হলেও, এই খাতকে ইপিআর ফি-এর ২৭ শতাংশ পরিশোধ করতে হবে, যেহেতু এই কর ওজনের ভিত্তিতে ধার্য করা হয়। এনসার্ক (Encirc) মন্তব্যের অনুরোধে কোনো সাড়া দেয়নি।

সুপারমার্কেটের প্রধানরাও একইভাবে হতাশ, কারণ করের সিংহভাগ ভোক্তাদের ওপর চাপিয়ে দিতে পারলেও, এই ব্যবস্থার কারণে তাদের প্রত্যেকের মুনাফায় কয়েক কোটি পাউন্ড ক্ষতি হচ্ছে — যা সম্ভবত ইরান যুদ্ধের আর্থিক ক্ষতির চেয়েও বেশি।

একটি বড় গ্রোসারি চেইনের একজন নির্বাহী বলেছেন যে, ইপিআর-এর কারণে তাদের মুনাফার ওপর ক্ষতির পরিমাণ প্রায় এক-পঞ্চমাংশ বৃদ্ধি পাবে।

বাণিজ্য সংস্থা ব্রিটিশ গ্লাসের ফেডারেশন ডিরেক্টর নিক কার্ক বলেছেন: “আমরা ডেফ্রার প্রতিক্রিয়ায় হতাশ, যা বর্তমান ইপিআর নকশার কারণে যুক্তরাজ্যের উৎপাদন শিল্পের ক্রমবর্ধমান ক্ষতির প্রমাণকে স্বীকার করতে ব্যর্থ হয়েছে। এই নীতিটি ইতোমধ্যেই অভ্যন্তরীণ কাচ উৎপাদনে তীব্র হ্রাস, আমদানি বৃদ্ধি এবং এই খাত জুড়ে বিনিয়োগের ক্ষেত্রে ক্রমবর্ধমান অনিশ্চয়তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।”

“যুক্তরাজ্যের কাচ প্যাকেজিং শিল্প মূলত আন্তর্জাতিক মালিকানাধীন, যেখানে প্রতি ছয়টি প্যাকেজিং প্রস্তুতকারকের মধ্যে পাঁচটির সদর দপ্তর বিদেশে অবস্থিত। যুক্তরাজ্যের ১২টি কাচ প্যাকেজিং উৎপাদন কেন্দ্রের মধ্যে মাত্র একটি যুক্তরাজ্য-ভিত্তিক কোম্পানি দ্বারা পরিচালিত হয়। এই মালিকানা কাঠামোর অর্থ হলো, ভবিষ্যতের বিনিয়োগ সংক্রান্ত সিদ্ধান্ত, যার মধ্যে নেট জিরো কাচ উৎপাদনে রূপান্তরের জন্য প্রয়োজনীয় শত শত কোটি পাউন্ডও অন্তর্ভুক্ত, যুক্তরাজ্যের বাইরে নেওয়া হচ্ছে।”

তিনি আরও বলেন: “সঠিক নীতি এবং অর্থনৈতিক পরিবেশ ছাড়া, এই বিনিয়োগগুলো অন্য দেশে চলে যাওয়ার একটি বাস্তব ঝুঁকি রয়েছে। আমাদের জরুরিভাবে সরকারের কাছে এই প্রভাবগুলো স্বীকার করা এবং শিল্পের সাথে কাজ করে এমন একটি ব্যবস্থা ঠিক করা প্রয়োজন যা উদ্দেশ্য অনুযায়ী কাজ করছে না।”

প্যাকেজিং কর বাতিল না করার কথা জোর দিয়ে সরকার বলেছে: “ইপিআর বর্জ্য ব্যবস্থাপনার খরচ করদাতাদের ওপর থেকে সরিয়ে দেয় এবং প্রতি বছর ১ বিলিয়ন পাউন্ডের বেশি আয় করে।”