৫০ লাখ মানুষের কাছে ভুলভাবে স্টুডেন্ট লোন দেওয়া হয়েছে ,জানিয়েছেন এমপিরা

ডেস্ক রিপোর্টঃ একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রতিবেদনে এমপিরা (সংসদ সদস্যরা) এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন যে, সরকার ৫০ লাখেরও বেশি মানুষের কাছে ভুলভাবে বা বিভ্রান্তিকর উপায়ে স্টুডেন্ট লোন (শিক্ষার্থী ঋণ) বিক্রি করেছে।

মঙ্গলবার প্রকাশিত ট্রেজারি সিলেক্ট কমিটির (টিএসসি) তদন্ত প্রতিবেদনে দেখা গেছে, শিক্ষা বিভাগ (ডিএফই) ঋণ পরিশোধের বিষয়টিকে বিভ্রান্তিকরভাবে মোবাইল ফোন চুক্তির মাসিক খরচের সাথে তুলনা করেছিল। এছাড়া, তারা শিক্ষার্থীদের এটা বোঝাতে ব্যর্থ হয়েছিল যে ঋণের শর্তাবলী যেকোনো সময় পরিবর্তন করা হতে পারে।

কমিটি দেখতে পেয়েছে যে, স্টুডেন্ট লোনের প্রচার ও এ সংক্রান্ত যোগাযোগের পদ্ধতি ছিল “অত্যন্ত ত্রুটিপূর্ণ” এবং অনেক ক্ষেত্রেই তা “ভুলভাবে বিক্রির” (mis-selling) শামিল ছিল।

ভুলভাবে বিক্রি করা এই ঋণের মোট পরিমাণ ২০০ বিলিয়ন পাউন্ডেরও বেশি।

এমপিরা সরকারের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলেছেন যে, সরকার “তরুণ প্রজন্মের ওপর বোঝা চাপানোর রাজনৈতিকভাবে সুবিধাজনক পথ বেছে নিয়েছে, এই আশায় যে তারা বিষয়টি হয়তো খেয়াল করবে না”।

গত বাজেটে, র‍্যাচেল রিভস স্টুডেন্ট লোন নেওয়া গ্র্যাজুয়েটদের ওপর এক ধরণের ‘লুকানো আঘাত’ হেনেছিলেন; তিনি ঋণ পরিশোধ শুরুর আয়ের সীমা (threshold) তিন বছরের জন্য অপরিবর্তিত রেখেছিলেন, যার ফলে কার্যত উচ্চ হারে সুদ দিতে বাধ্য হওয়া গ্র্যাজুয়েটদের সংখ্যা বেড়ে গিয়েছিল।

সোমবার রাতে চ্যান্সেলরের ওপর চাপ বাড়ছিল—যিনি বছরের শুরুর দিকে স্টুডেন্ট লোন ব্যবস্থাকে “ন্যায্য ও যুক্তিসঙ্গত” বলে অভিহিত করেছিলেন—যাতে গ্র্যাজুয়েটদের মাসিক ঋণ পরিশোধের পরিমাণ কমানো হয়; লেবার পার্টির ব্যাকবেঞ্চ এমপিরা এ বিষয়ে সংস্কারের দাবি জানিয়েছেন।

গাড়ি কেনার অর্থায়ন সংক্রান্ত কেলেঙ্কারি বা পিপিআই (PPI)-এর মতো ঘটনাগুলোর বিপরীতে—যেখানে গ্রাহকদের বিলিয়ন বিলিয়ন পাউন্ড ক্ষতিপূরণ দেওয়া হয়েছিল—স্টুডেন্ট লোনের ক্ষেত্রে গ্র্যাজুয়েটদের পক্ষ থেকে বড় ধরনের আইনি পদক্ষেপের বিরুদ্ধে সরকার আইনি সুরক্ষা বা ছাড় পেয়ে থাকে।

তবে এমপিরা সরকারের প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন যেন তারা বেসরকারি কোম্পানিগুলোর মতোই নিজেদের ক্ষেত্রেও “মৌলিক ন্যায্যতা ও সাধারণ সৌজন্যবোধ” বজায় রাখে।

টিএসসি-র চেয়ারপারসন ডেম মেগ হিলিয়ার বলেছেন: “আমাদের প্রতিবেদনটি ট্রেজারি এবং শিক্ষা বিভাগের জন্য একটি বার্তা যে, বিষয়টিকে আর উপেক্ষা করা যাবে না। ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেছে।

“মন্ত্রীরা প্রকাশ্যে স্বীকার করেন যে ব্যবস্থাটি ত্রুটিপূর্ণ ও অন্যায্য, কিন্তু তারা বলেছেন যে এটি ঠিক করা তাদের অগ্রাধিকারের তালিকায় নেই।”

ডেম মেগ ট্রেজারির প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন যেন ঋণ পরিশোধের সীমা অপরিবর্তিত রাখার সিদ্ধান্তটি প্রত্যাহার করা হয়—যার ফলে দশকের শেষ নাগাদ বছরে ৩৫৫ মিলিয়ন পাউন্ড খরচ হবে—এবং এর মাধ্যমে “বিশ্বাস পুনরুদ্ধার” করা সম্ভব হবে।

তিনি আরও বলেন: “গত বছরের সীমা অপরিবর্তিত রাখার সিদ্ধান্তটি প্রত্যাহার করা একটি সামান্য পরিবর্তন, যার জন্য বিশাল সম্পদের প্রয়োজন হবে না।”

ছায়া শিক্ষামন্ত্রী লরা ট্রট বলেছেন: “স্টুডেন্ট লোন ব্যবস্থাটি ভেঙে পড়েছে।” অতিরিক্ত সংখ্যক মানুষকে বিশ্ববিদ্যালয়ের দিকে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে, যার ফলে পড়াশোনা শেষে তারা ঋণের বোঝা ও চাকরির অনিশ্চিত ভবিষ্যতের মুখোমুখি হচ্ছে।

“লেবার পার্টি স্পষ্ট করে দিয়েছে যে, শিক্ষার্থী ঋণ ব্যবস্থা সংস্কার করা তাদের অগ্রাধিকারের তালিকায় নেই। বরং, ঋণ পরিশোধের সীমা (repayment threshold) অপরিবর্তিত রেখে তারা এই ত্রুটিপূর্ণ ব্যবস্থাকে আরও খারাপ করে তুলেছে।”

২০১২ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে, প্রায় ৫৮ লাখ শিক্ষার্থী তাদের পড়াশোনার খরচ মেটাতে সরকারের কাছ থেকে তথাকথিত “প্ল্যান ২” (Plan 2) ঋণ নিয়েছিল। গত বছরের মার্চ পর্যন্ত এই ঋণগুলোর বকেয়া বা পাওনা অর্থের পরিমাণ ছিল ২১৩ বিলিয়ন পাউন্ড।

স্নাতক শেষ করার পর যখন কোনো শিক্ষার্থীর আয় একটি নির্দিষ্ট সীমার (বর্তমানে ২৯,৩৮৫ পাউন্ড) উপরে পৌঁছায়, তখন থেকে ঋণ পরিশোধ শুরু হয় এবং ৩০ বছর পর অবশিষ্ট ঋণ পুরোপুরি মওকুফ করে দেওয়া হয়।

বিশ্ববিদ্যালয়ে অধ্যয়নরত অবস্থায় এই ঋণের ওপর সুদ জমতে থাকে এবং তা হিসাব করা হয় বহুল সমালোচিত ‘রিটেইল প্রাইস ইনডেক্স’ (RPI) বা খুচরা মূল্য সূচকের ভিত্তিতে। কোনো স্নাতকের আয় ৫২,৮৮৫ পাউন্ডের বেশি হলে, তাদের ওপর RPI-এর সাথে অতিরিক্ত তিন শতাংশ হারে সুদ ধার্য করা হয়।

চলতি বছরের শুরুর দিকে ট্রেজারি বা অর্থ মন্ত্রণালয়ের হস্তক্ষেপের পর, সেপ্টেম্বর থেকে সুদের হার সর্বোচ্চ ৬ শতাংশে সীমাবদ্ধ করা হবে।

সংসদ সদস্যরা শিক্ষা বিভাগ (DfE) এবং স্টুডেন্ট লোনস কোম্পানি (SLC)-কে তিনটি উপায়ে এই ঋণগুলো ভুলভাবে বা বিভ্রান্তিকরভাবে বাজারজাত করার জন্য অভিযুক্ত করেছেন; এর মধ্যে রয়েছে ইউটিউব ভিডিওর মাধ্যমে ঋণ কীভাবে কাজ করবে তার ব্যাখ্যা দেওয়া।

শিক্ষার্থীদের স্পষ্টভাবে জানানো হয়নি যে, বাণিজ্যিক চুক্তির ক্ষেত্রে যেমনটা প্রত্যাশিত, পরবর্তীতে সরকার তাদের ঋণের শর্তাবলী পরিবর্তন করতে পারে—যার মধ্যে ঋণ পরিশোধ শুরুর আয়ের সীমা পরিবর্তনও অন্তর্ভুক্ত।

২০১০ সালে যখন “প্ল্যান ২” ঋণের ঘোষণা দেওয়া হয়েছিল, তখন সম্ভাব্য শিক্ষার্থীদের বলা হয়েছিল যে ২০১৬ সাল থেকে আয়ের সাথে সামঞ্জস্য রেখে ঋণ পরিশোধের সীমা প্রতি বছর বৃদ্ধি করা হবে।

অথচ পরবর্তী বিভিন্ন সরকার বারবার এই সীমা অপরিবর্তিত বা ‘ফ্রিজ’ (স্থির) করে রেখেছে—প্রথমে ২০১৬ থেকে ২০১৮ সালের মধ্যে, এরপর ২০২১ সাল থেকে চার বছরের জন্য এবং বর্তমানে ২০৩০ সালের এপ্রিল পর্যন্ত।

কমিটি এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছে যে, বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে যাওয়া ১৭ ও ১৮ বছর বয়সী শিক্ষার্থীদের জন্য যেসব প্রচারণামূলক উপকরণ প্রকাশ করা হয়েছিল, তাতে ঋণ পরিশোধের প্রকৃত খরচের বিষয়টি কম করে দেখানো হয়েছিল। শিক্ষা বিভাগ মাসিক খরচের বিষয়টিকে ১৪ পাউন্ডের ফোন চুক্তি বা ক্লাবিংয়ে ১০ পাউন্ড খরচের সাথে তুলনা করেছিল।

কিন্তু যাদের আয় বেশি, তাদের মাসে শত শত পাউন্ড ঋণ পরিশোধ করতে হয়; এছাড়া অনেক স্নাতক কমিটিকে জানিয়েছেন যে, এই ঋণের বোঝার কারণে তারা বাড়ি কেনার জন্য গৃহঋণ (মর্টগেজ) পেতে ব্যর্থ হয়েছেন।

সংসদীয় তদন্তের জবাবে এসএলসি (SLC) জানিয়েছে যে, ঋণ আবেদনের সময় গ্রাহকদের পরামর্শ দেওয়া হয় যেন তারা “শর্তাবলী পড়ে, বুঝে এবং তাতে সম্মত হয়ে” আবেদন করেন। সংসদ সদস্যরা দাবি জানিয়েছেন যে, ভোক্তাদের ঋণ প্রদানকারী বেসরকারি কোম্পানিগুলো যেসব মানদণ্ড মেনে চলে, সরকারেরও উচিত ছাত্র ঋণের ক্ষেত্রে সেই একই মানদণ্ড অনুসরণ করা। এছাড়া এসএলসি (SLC)-র উচিত স্পষ্টভাবে জানিয়ে দেওয়া যে ঋণের শর্তাবলী পরিবর্তন করা হতে পারে।

প্রতিবেদনে আরও সুপারিশ করা হয়েছে যে বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার অর্থায়নের কাঠামো পুনর্বিন্যাস করা হোক, যাতে ব্যয়ের অর্ধেক রাষ্ট্র বহন করে এবং বাকি অর্ধেক শিক্ষার্থী নিজে বহন করে।

ভোক্তা অধিকার কর্মী মার্টিন লুইস বলেছেন, গত বাজেটে মিস রিভস ছাত্র ঋণের ক্ষেত্রে যে পরিবর্তনগুলো এনেছিলেন তা ছিল “অনৈতিক”।

তিনি আরও বলেন: “এর অবসান ঘটাতে হবে এবং ভবিষ্যতে এমনটা আর হতে দেওয়া যাবে না। এ কারণেই টিএসসি (TSC)-র অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ প্রস্তাব হলো—বাণিজ্যিক ঋণদাতাদের মতো সরকারকেও ছাত্র ঋণের ক্ষেত্রে ‘ভোক্তা দায়বদ্ধতা’ (Consumer Duty) মেনে চলতে বাধ্য করা উচিত, যার পেছনে যথাযথ ন্যায্যতার নিয়মাবলী থাকবে।”

ইয়র্ক সেন্ট্রালের লেবার ও কো-অপারেটিভ দলীয় এমপি র‍্যাচেল মাসকেল বলেছেন: “ছাত্র ঋণ ব্যবস্থা শিক্ষার্থীদের একটি পুরো প্রজন্মকে হতাশ করেছে।

“টিএসসি-র প্রতিবেদনের বিষয়ে সরকারের পূর্ণাঙ্গ সাড়া দেওয়া উচিত; বিশেষ করে শিক্ষার্থীরা যেসব শর্ত মেনে ঋণ নিয়েছিল, সেই শর্তগুলোর প্রতি সম্মান দেখানো অত্যন্ত জরুরি।”

ইয়র্ক আউটারের লেবার দলীয় এমপি লুক চার্টার্স বলেছেন: “এফসিএ (FCA)-র একজন প্রাক্তন নিয়ন্ত্রক হিসেবে—যিনি নিজেও এখনও নিজের ‘প্ল্যান ২’ ঋণ পরিশোধ করছেন—আমি খুব ভালোভাবেই বুঝি ‘ভুলভাবে ঋণ বিক্রি’ (mis-selling) বা বিভ্রান্তিকর ঋণ প্রদানের বিষয়টি কী।

“বছরের পর বছর ধরে এই সমস্যাটি আড়ালে পড়ে ছিল, অথচ একটি প্রজন্ম নীরবে ঋণের ভারে তলিয়ে গেছে—এমন ঋণের বোঝা, যার ঝুঁকি সম্পর্কে তাদের কখনোই সঠিকভাবে সতর্ক করা হয়নি।”

এসএলসি-র একজন মুখপাত্র বলেছেন: “আমরা স্বীকার করি যে, ঋণ পরিশোধের বিভিন্ন পরিকল্পনার আওতায় থাকা শিক্ষার্থী ও ঋণগ্রহীতাদের জন্য ছাত্র ঋণ সংক্রান্ত বিষয়ে স্পষ্ট, সঠিক ও সময়োপযোগী তথ্য পাওয়া নিশ্চিত করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

“আমরা এই দায়িত্বকে গুরুত্বের সাথে নিই এবং শিক্ষা বিভাগের (DfE) সাথে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ চালিয়ে যাব; এর মধ্যে প্রতিবেদন থেকে উদ্ভূত যেকোনো বৃহত্তর পদক্ষেপও অন্তর্ভুক্ত থাকবে।”

সরকারের একজন মুখপাত্র বলেছেন: “আর্থিকভাবে টেকসই উপায়ে শিক্ষার্থী, স্নাতক এবং করদাতাদের জন্য এই ব্যবস্থাকে আরও ন্যায্য করার উপায় আমরা খুঁজতে থাকব এবং যথাসময়ে কমিটির প্রতিবেদনের বিষয়ে আমাদের মতামত জানাব।

“শিক্ষার্থীদের স্পষ্ট ও সঠিক তথ্য দেওয়া অত্যন্ত জরুরি যাতে তারা তাদের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারে; আর শিক্ষার্থীদের সাথে যোগাযোগের বিষয়ে আমরা ‘স্টুডেন্ট লোনস কোম্পানি’-র সাথে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করছি।”