অসুস্থতার কারণে ৫ লক্ষেরও বেশি বেনিফিট দাবিদার কখনও কাজ করেননি
ডেস্ক রিপোর্টঃ অসুস্থতার কারণে বেকার থাকা পাঁচ লক্ষেরও বেশি সুবিধা দাবিদার কখনও চাকরি পাননি, যা লিজ কেন্ডালের সামনে চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি। তিনি কল্যাণ ব্যয় বৃদ্ধি বন্ধ করার চেষ্টা করছেন।
জাতীয় পরিসংখ্যান অফিস (ওএনএস) কর্তৃক ২০২১ সালের আদমশুমারির তথ্য বিশ্লেষণে দেখা গেছে যে অসুস্থতার কারণে অর্থনৈতিকভাবে নিষ্ক্রিয় ৫,৫৫,৯৬৩ জন সুবিধা দাবিদার কখনও কাজ করেননি।
বিশ্লেষণে ১৮ থেকে ৬৪ বছর বয়সী সকল ব্যক্তির উপর নজর রাখা হয়েছে যারা বলেছেন যে তারা স্বাস্থ্যগত কারণে বেকার ছিলেন, কেবল যারা সুবিধা দাবি করছেন তাদের উপর নয়।
এই পাঁচজনের সংখ্যা এই গোষ্ঠীর প্রতি দুইজনের সমান। বাকিদের বেশিরভাগই দীর্ঘ সময় ধরে বেকার ছিলেন। মাত্র ৪৮,৮২৮ জন – বা ৩.৩ শতাংশ – বলেছেন যে তারা গত ১২ মাসে কাজ করেছেন, যদিও তথ্যটি মহামারী চলাকালীন রেকর্ড করা হয়েছিল।
এই ফলাফলগুলি ব্রিটেনের ক্রমবর্ধমান বেনিফিট বিল মোকাবেলা করার সময় কর্ম ও পেনশন মন্ত্রী মিস কেন্ডালের মুখোমুখি চ্যালেঞ্জগুলির মাত্রাকে তুলে ধরে। তিনি অসুস্থতা ভাতা থেকে মানুষকে কাজে লাগানোকে একটি গুরুত্বপূর্ণ অগ্রাধিকার হিসেবে চিহ্নিত করেছেন।
বিশেষজ্ঞরা বলেছেন যে যারা কখনও চাকরি পাননি তাদের জন্য এটি অত্যন্ত চ্যালেঞ্জিং হবে। রেজোলিউশন ফাউন্ডেশনের লুইস মারফি বলেছেন: “সমস্ত প্রমাণ থেকে বোঝা যায় যে যখন লোকেরা বহু বছর ধরে চাকরির বাইরে থাকে বা কখনও চাকরিতে থাকে না, তখন সেই পদক্ষেপটি সত্যিই কঠিন।
“এমন নিয়োগকর্তা কি আছেন যারা এমন স্বাস্থ্যগত সমস্যায় ভুগছেন যারা আগে কখনও চাকরিতে ছিলেন না তাদের চাকরি দিতে ইচ্ছুক? এটি এমন একটি আলোচনা যা আমাদের করা উচিত।”
ওএনএস আরও দেখেছে যে কাজ করার জন্য খুব অসুস্থ থাকার কারণে সুবিধাপ্রাপ্ত ব্যক্তিদের মধ্যে প্রতি পাঁচজনের মধ্যে দুইজনের কোনও যোগ্যতা ছিল না, যা মন্ত্রীদের জন্য এটি আরও চ্যালেঞ্জিং করে তুলেছে।
পরিসংখ্যান সংস্থা দেখেছে যে কল্যাণ ভাতাপ্রাপ্তদের মধ্যে শ্বেতাঙ্গ, যুক্তরাজ্যে জন্মগ্রহণকারী এবং স্থানীয় ইংরেজি ভাষাভাষী হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।
ব্রিটেনের ক্রমবর্ধমান অসুস্থতা এবং প্রতিবন্ধীতা বেনিফিট বিল রোধ করার উপায় খুঁজে বের করার জন্য মন্ত্রীরা হিমশিম খাচ্ছেন, যেখানে প্রায় রেকর্ড ২.৮ মিলিয়ন মানুষ এখন রিপোর্ট করছেন যে তারা এতটাই অসুস্থ যে তারা কাজ করতে পারছেন না। ওএনএস-এর শ্রমশক্তি জরিপ অনুসারে, মহামারীর পর থেকে মোট সংখ্যা ৬,৫০,০০০ বেড়েছে, যা আদমশুমারির চেয়ে ভিন্নভাবে পরিমাপ করা হয়।
এই দশকের শেষের আগেই অসুস্থতা ও প্রতিবন্ধী ভাতার বিল ১০০ বিলিয়ন পাউন্ডে পৌঁছানোর পথে, যা গত বছরের ৬৫ বিলিয়ন পাউন্ড থেকে বেড়েছে। র্যাচেল রিভস তার রাজস্ব নিয়ম মেনে চলার এবং প্রতিরক্ষা ব্যয় বৃদ্ধির জন্য বিলিয়ন বিলিয়ন টাকা জোগাড় করার জন্য লড়াই করার সাথে সাথে সরকারের উপর সঞ্চয় খুঁজে বের করার চাপ তীব্রতর হচ্ছে।
মিস কেন্ডাল আগামী মাসে আরও বেশি লোককে অসুস্থতা ও প্রতিবন্ধী ভাতা থেকে মুক্তি দিতে এবং কাজে যোগদানের জন্য ব্যাপক সংস্কার ঘোষণা করবেন বলে আশা করা হচ্ছে।
তিনি স্বাস্থ্য-সম্পর্কিত সুবিধা গ্রহণকারী ব্যক্তিদের চাকরির জন্য আবেদন করতে বাধ্য করা বা বেতন এবং যোগ্যতা হ্রাস করা থেকে শুরু করে আরও বেশি কর্মসংস্থান সহায়তা প্রদানের বিকল্পগুলি বিবেচনা করছেন বলে মনে করা হচ্ছে।
এই মাসের শুরুতে তিনি অসুস্থতা ও প্রতিবন্ধী ভাতা গ্রহণকারী কিছু ব্যক্তিকে “মিকি নেওয়ার” অভিযোগ করেছেন।
স্যার কেয়ার স্টারমার বলেছেন যে সরকারের “মৌলিক প্রস্তাব” হল কার্যত কেউ কাজ না করে সুবিধা দাবি করা উচিত নয়। সরকারি পরিসংখ্যান অনুসারে, কমপক্ষে পাঁচ বছর ধরে দুই মিলিয়ন মানুষ কোনও কাজ খোঁজার প্রয়োজন ছাড়াই অসুস্থতা ভাতা দাবি করে আসছে।
২০২১ সালের আদমশুমারির ওএনএস বিশ্লেষণে দেখা গেছে যে দীর্ঘমেয়াদী অসুস্থতার কারণে কাজ করতে অক্ষম বলে রিপোর্ট করা প্রায় সকল মানুষই ভাতার উপর নির্ভর করেছিলেন, যা মোট ১.৫৩ মিলিয়নের মধ্যে ১.৪৯ মিলিয়ন। প্রায় ৭২.৫ শতাংশ প্রতিবন্ধীতা-সম্পর্কিত সুবিধা দাবি করছিলেন, অন্যদিকে আবাসন সুবিধা এবং অন্যান্য কর্মক্ষমতার জন্য অর্থ প্রদানও সাধারণত দাবি করা হত।
মিসেস মারফি বলেন, তথ্য “পুনরায় উল্লেখ করে যে অসুস্থ স্বাস্থ্যের কারণে অর্থনৈতিক নিষ্ক্রিয়তার প্রবণতাগুলিকে গুরুত্ব সহকারে নেওয়া উচিত কারণ এর প্রভাব কেবল শ্রমবাজার এবং মানুষের কর্মসংস্থানের উপরই নয় বরং সামাজিক সুরক্ষা সুবিধার দাবির উপরও পড়বে।”
গত বছর ইনস্টিটিউট ফর ফিসক্যাল স্টাডিজের গবেষণায় দেখা গেছে যে মহামারীর প্রাক্কালে এবং ২০২৪ আর্থিক বছরের মধ্যে প্রতিবন্ধীতা এবং অক্ষমতা ভাতার দাবি যথাক্রমে ৩৯ শতাংশ এবং ২৮ শতাংশ বেড়েছে।