এক মিলিয়নের বেশি দাবিদারদের বেনিফিট কাট, সরকারের ৫ বিলিয়ন পাউন্ড সাশ্রয়
ডেস্ক রিপোর্টঃ মন্ত্রীরা ৫ বিলিয়ন পাউন্ডের একটি কাটছাঁট প্যাকেজ আরোপ করেছেন, এতে দশ লক্ষেরও বেশি বেনিফিট দাবিদারদের নগদ অর্থ প্রদান কমে যাবে হবে, সরকার যুক্তি দিয়েছে যে কল্যাণ ব্যবস্থা বাঁচাতে এবং মানুষকে কাজে ফিরিয়ে আনার জন্য এটি করা অপরিহার্য ছিল।
প্রতি বছর ২,৪৪৪ পাউন্ড পর্যন্ত ইউনিভার্সেল ক্রেডিট স্বাস্থ্য টপ-আপ নতুন আবেদনকারীদের জন্য উপলব্ধ থাকবে না এবং বিদ্যমান দাবিদারদের জন্য তা বন্ধ করে দেওয়া হবে। “মানুষকে কল্যাণ নির্ভরতার দিকে ঠেলে দেয় এমন বিকৃত আর্থিক প্রণোদনা” মোকাবেলা করার লক্ষ্যে সংস্কারের অংশ হিসেবে ২২ বছরের কম বয়সী ব্যক্তিদের এটি দাবি করা থেকে সম্পূর্ণরূপে নিষিদ্ধ করা হবে।
কর্ম ও পেনশন সচিব লিজ কেন্ডাল বলেছেন যে “একটি ভাঙা সুবিধা ব্যবস্থা যা এর উপর নির্ভরশীল মানুষ এবং সমগ্র আমাদের দেশকে ব্যর্থ করছে” তা ঠিক করার জন্য সুদূরপ্রসারী পরিবর্তন প্রয়োজন।
তিনি তাৎক্ষণিকভাবে লেবার এমপিদের সমালোচনার মুখোমুখি হন, যারা তার প্যাকেজকে এক দশকের মধ্যে সবচেয়ে বড় কাটছাঁট বলে অভিহিত করেন এবং সতর্ক করে দেন যে এটি লক্ষ লক্ষ লোকের “বেদনা এবং অসুবিধা” সৃষ্টি করবে এবং এমনকি আত্মহত্যার ঝুঁকিও নেবে।
স্যার কেয়ার স্টারমার, র্যাচেল রিভস এবং অ্যাঞ্জেলা রেনার হাউস অফ কমন্সের সামনের বেঞ্চে কেন্ডালের পাশে দাঁড়িয়ে সমর্থন জানান, কারণ তিনি লেবার পার্টিকে বিভক্ত করার হুমকি দেয় এমন একটি বিবৃতি দিয়েছিলেন।
কেন্ডাল বলেন যে “স্থিতাবস্থা অগ্রহণযোগ্য”, যুক্তি দিয়ে বলেন যে “ব্যর্থতার পরিণতি সকলের সামনে রয়েছে – লক্ষ লক্ষ মানুষ যারা কাজ করতে পারতেন, সুবিধার জন্য আটকা পড়েছিলেন, তারা আয়, আশা, মর্যাদা এবং আত্মসম্মান থেকে বঞ্চিত ছিলেন যা আমরা জানি যে ভাল কাজ নিয়ে আসে। এবং করদাতারা ব্যর্থতার খরচের জন্য আরও বিলিয়ন বিলিয়ন অর্থ প্রদান করছেন”।
তিনি কর্মক্ষম ব্যক্তিদের জন্য অসুস্থতার ভাতার খরচ বৃদ্ধি রোধ করার জন্য পরিকল্পিত সংস্কারগুলি প্রণয়ন করেছিলেন, যা ২০১৯ সাল থেকে ২০ বিলিয়ন পাউন্ড বৃদ্ধি পেয়েছে এবং এই সংসদের শেষ নাগাদ প্রতি বছর ৭০ বিলিয়ন পাউন্ডে উন্নীত হওয়ার কথা ছিল।
সার্বজনীন ঋণের মাধ্যমে প্রদত্ত সর্বোচ্চ অক্ষমতা ভাতার হার আগামী বছর নতুন দাবিদারদের জন্য অর্ধেক করে দেওয়া হবে এবং বিদ্যমান প্রাপকদের জন্য নগদ অর্থে জমা করা হবে। কেন্ডাল বলেছেন যে “কাজের জন্য অক্ষম হিসেবে নিজেকে সংজ্ঞায়িত করার জন্য স্পষ্ট আর্থিক প্রণোদনা কমানোর জন্য এটি অপরিহার্য, যা OBR [বাজেট রেসপন্সিবিলিটি অফিস], IFS [ইনস্টিটিউট ফর ফিসকাল স্টাডিজ] এবং অন্যরা বলেছে যে এটি মানুষকে অক্ষমতা ভাতার দিকে ঠেলে দেওয়ার একটি সম্ভাব্য কারণ”।
নতুন দাবিদাররা প্রতি সপ্তাহে ৫০ পাউন্ড স্বাস্থ্য ভাতা পাবেন, যা ৯৭ পাউন্ড থেকে কম, যেখানে ২৫ বছর বা তার বেশি বয়সী একক ব্যক্তির জন্য ইউনিভার্সেল ক্রেডিট মূল হার আংশিক ক্ষতিপূরণ হিসেবে সপ্তাহে ৭ পাউন্ড বৃদ্ধি পাবে। সংসদের শেষ নাগাদ প্রায় দশ লক্ষ নতুন দাবিদার সর্বোচ্চ অক্ষমতা ভাতা পেতে শুরু করবেন বলে আশা করা হচ্ছে, তারা পূর্ববর্তী ব্যবস্থার তুলনায় বছরে প্রায় ২,০০০ পাউন্ড কম পাবেন।
কেন্ডাল বলেছেন যে তিনি ২২ বছরের কম বয়সীদের অক্ষমতা ভাতা দাবি করা বন্ধ করতে চান যাতে তাদের কাজ করার জন্য উৎসাহিত করা যায়। তিনি ১৮-২১ বছর বয়সীদের জন্য প্রশিক্ষণ বা কর্মসংস্থানের “যুব গ্যারান্টি” দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন, যারা এই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলে মৌলিক কল্যাণ সুবিধা থেকে বঞ্চিত হবেন। প্রায় ৬৬,০০০ লোক ১৮-২১ বছর বয়সী স্বাস্থ্য টপ-আপ হারাবেন।
সবচেয়ে বিতর্কিত বিষয় হল, কেন্ডাল ব্যক্তিগত স্বাধীনতার জন্য অর্থ প্রদান (পিআইপি) গুণমানকে আরও কঠিন করার পরিকল্পনা তৈরি করেছেন, একটি পৃথক প্রতিবন্ধী ভাতা যা কাজ করতে অক্ষমতার সাথে সম্পর্কিত নয়। লোকেদের দৈনন্দিন জীবনযাত্রার অসুবিধার মূল্যায়নে কমপক্ষে চার পয়েন্ট স্কোর করতে হবে, এমন একটি পরিবর্তন যা ধোয়া, পোশাক এবং খাওয়ার সাথে লড়াই করে এমন অনেককে সহায়তা থেকে বঞ্চিত করতে পারে।
পিআইপি পরিবর্তনের ফলে প্রায় দশ লক্ষ মানুষ প্রভাবিত হবে বলে মনে করা হচ্ছে, তবে কেন্ডাল বলেছেন যে আগামী সপ্তাহের বসন্তকালীন বিবৃতি না হওয়া পর্যন্ত একটি বিস্তারিত প্রভাব মূল্যায়ন নির্ধারণ করা হবে না।
তিনি বলেছিলেন যে নিয়ম কঠোর করা প্রয়োজন কারণ দাবি করা হচ্ছে যে জনসংখ্যা অসুস্থ হয়ে পড়ছে তার দ্বিগুণ হারে। পরিবর্তনগুলি “সবচেয়ে বেশি প্রয়োজনে সহায়তার উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করবে এবং ভবিষ্যতে দীর্ঘমেয়াদে সামাজিক সুরক্ষা ব্যবস্থা টিকে থাকবে তা নিশ্চিত করবে”।
কেন্ডাল আরও বলেন যে, দশকের শেষ নাগাদ পিপ দাবিকারীর সংখ্যা দ্বিগুণ হয়ে ৪.৩ মিলিয়নে পৌঁছাবে এবং তরুণদের মধ্যে এবং মানসিক স্বাস্থ্যের অবস্থার জন্য দাবি দ্বিগুণেরও বেশি হয়েছে। কেন্ডাল জোর দিয়ে বলেন যে পরিবর্তনগুলি “কোনও হ্রাস নয়” কারণ কল্যাণ ব্যয় এখনও বৃদ্ধির পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে তবে তিনি স্বীকার করেছেন যে এটি একটি “উল্লেখযোগ্য সংস্কার প্যাকেজ যা ৫ বিলিয়ন পাউন্ডেরও বেশি সাশ্রয় করবে বলে আশা করা হচ্ছে”।
তিন বছরের মধ্যে কার্যকর হতে যাওয়া দীর্ঘমেয়াদী সংস্কারের আওতায়, অক্ষমতা ভাতা ব্যবস্থা সম্পূর্ণরূপে বাতিল করা হবে এবং অর্থ-পরীক্ষিত স্বাস্থ্য ভাতা আর কাজের জন্য অযোগ্য হওয়ার সাথে যুক্ত থাকবে না।
দীর্ঘমেয়াদী অসুস্থ হিসেবে শ্রেণীবদ্ধ সকলের কর্মসংস্থান পরিষেবার সাথে “যোগাযোগের প্রত্যাশা” থাকবে, যার মধ্যে রয়েছে কথোপকথন থেকে শুরু করে নিবিড় সহায়তা। যারা প্রত্যাখ্যান করবেন তাদের সুবিধা বন্ধ করে দেওয়ার মুখোমুখি হতে হবে।
সমালোচনার জবাবে, কেন্ডাল বলেন: “আমি আমার ভোটারদের চোখের দিকে তাকিয়ে বলতে পারি, আমি জানি যে আরও বেশি লোককে উন্নত বেতনের চাকরিতে নিয়োগ করা তাদের ভবিষ্যতের সাফল্যের চাবিকাঠি”।
কর্ম ও পেনশন কমিটির লেবার চেয়ারওম্যান ডেবি আব্রাহামস তাকে বলেছেন যে কাটছাঁটের পরিমাণ বিশাল, এটিকে “২০১৫ সালের পর থেকে সামাজিক নিরাপত্তা সহায়তায় সবচেয়ে বড় কাটছাঁট” হিসাবে বর্ণনা করেছেন।
তিনি কেন্ডালকে “অসুস্থ ও প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের পিছনে না রেখে ভারসাম্য বজায় রাখার জন্য বিকল্প, আরও সহানুভূতিশীল উপায়” খুঁজে বের করার আহ্বান জানিয়েছেন, এবং সতর্ক করেছেন যে পূর্ববর্তী কাটছাঁটের ফলে দুর্বল মানুষের মৃত্যু হয়েছে। “আমরা এর পুনরাবৃত্তি করতে পারি না,” তিনি বলেন।
নরউইচ সাউথের বামপন্থী লেবার এমপি ক্লাইভ লুইস “এটি লক্ষ লক্ষ মানুষের জন্য যে যন্ত্রণা এবং অসুবিধার কারণ হবে” সে সম্পর্কে সতর্ক করে বলেছেন।
তিনি বলেন: “আমার নির্বাচনী এলাকাবাসী, আমার বন্ধুবান্ধব এবং আমার পরিবার এই বিষয়ে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ, এবং তারা মনে করেন না যে এটি কোনও লেবার সরকার গ্রহণ করে এমন পদক্ষেপ।”