জীবনযাত্রার ব্যয়কে গুরুত্ব দিয়ে টাওয়ার হ্যামলেটসের বাজেট প্রস্তাবনা: নতুন সহায়তামূলক নানা উদ্যোগ

২১০০০ শিক্ষার্থী পাবে স্কুল ইউনিফর্ম অনুদান, চালু হবে ‘মিলস্ অন হুইলস্’, বছরে ৪.৯ মিলিয়ন পাউন্ড ব্যয়ে ফ্রি হোমকেয়ার সার্ভিস

— জেনারেল ফান্ডের রিজার্ভ ২৬ মিলিয়ন পাউন্ডে বৃদ্ধির প্রস্তাব
— বিশেষ চাহিদা সম্পন্ন (সেন্ড) তরুণদের জন্য ১ মিলিয়ন পাউন্ড সহায়তা
— ট্যাকলিং ড্রাগস্ টাস্কফোর্স
— বর্জ্য ব্যবস্থাপনার জন্য ১৫ মিলিয়ন পাউন্ড অতিরিক্ত বিনিয়োগ
— ৫৫ মিলিয়ন পাউন্ড অতিরিক্ত বিনিয়োগ প্রস্তাব

ডেস্ক রিপোর্টঃ জীবনযাত্রার ব্যয়ের চাপ ক্রমাগত বাড়তে থাকার কারণে টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিল তার প্রস্তাবিত তিন বছরের বাজেটে পরিবার এবং ‘ঝুঁকিপূর্ণ বাস্তবতায়’ থাকা বারার স্বল্পআয়ের বাসিন্দাদের জন্য নতুন ও অতিরিক্ত সহায়তা প্রদানের নানা উদ্যোগে বিপুল বিনিয়োগের ব্যবস্থা করেছে।
এছাড়া পরিবেশের উন্নয়নে বিনিয়োগ বাড়ানোর পাশাপাশি পরিষ্কার – পরিচ্ছন্নতা ও কমিউনিটির সার্বিক নিরাপত্তা ব্যবস্থাকে আরও উন্নত করার নানা উদ্যোগও গুরুত্ব পেয়েছে এই প্রস্তাবিত বাজেটে।
টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিল ইতোমধ্যে স্থানীয় অধিবাসীদের জন্য ব্যতিক্রমধর্মী বিভিন্ন সহায়তামূলক প্যাকেজ সরবরাহ করছে, যা দেশের অন্যান্য স্থানীয় কর্তৃপক্ষ থেকে এটাকে (টাওয়ার হ্যামলেটস) অনেকটাই আলাদা ও ব্যতিক্রম হিসেবে তুলে ধরেছে।
টাওয়ার হ্যামলেটস্ কাউন্সিল দেশের একমাত্র স্থানীয় কর্তৃপক্ষ বা কাউন্সিল যারা প্রাথমিক ও মাধ্যমিক স্কুলের সব শিক্ষার্থীর জন্য বিনামূল্যে স্কুল মিলস্ (স্কুলে প্রদত্ত খাবার) সরবরাহ করে আসছে, এবং এর ফলে প্রতি পরিবার প্রতিটি শিশুর জন্য বছরে ৫৫০ পাউন্ড সাশ্রয় করতে সক্ষম হয়। বারার কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের সহায়তায় চালুকৃত ইএমএ ও ভার্সিটি গ্রান্ট এর ২,৩৫০ টিরও বেশি অনুদান প্রদান করেছে এবং ‘ইয়াং টাওয়ার হ্যামলেটস’ নামে নতুন ইয়ুথ সার্ভিস বা যুব পরিষেবা চালু করেছে, যার আওতায় বারার প্রতিটি ওয়ার্ডে তরুণদের জন্য একটি নিরাপদ ও সুবিধাসম্বলিত স্থান বা ইয়ুথ সেন্টার গড়ে তোলা হচ্ছে।
কাউন্সিল তার প্রস্তাবিত বাজেটে আরও বেশি পরিমাণে সহায়তা বাড়ানোর প্রস্তাব দিয়েছে। বাজেট প্রস্তাবণায় প্রতি বছর স্কুল ইউনিফর্ম অনুদানের জন্য ১ মিলিয়ন পাউন্ড বরাদ্দ রাখা হয়েছে, যা সর্বোচ্চ ৫০,৩৫০ পাউন্ড পর্যন্ত আয়ধারী পরিবারগুলির বাচ্চারা পাবে। স্কুল ইউনিফর্ম এর জন্য নার্সারি থেকে প্রাইমারি স্কুলে ভর্তি হওয়া প্রতিটি শিশুর জন্য ৫০ পাউন্ড এবং সেকেন্ডারি স্কুলে ভর্তি হওয়া প্রতিটি শিশুর জন্য ১৫০ পাউন্ড দেওয়া হবে। এর ফলে আগামী ৩ বছরে ৩ মিলিয়ন পাউন্ডে বারার ২১,০০০ শিশুকে ইউনিফর্ম কেনার জন্য আর্থিক সহায়তা প্রদান করা সম্ভব হবে।

বারার পরিবেশের সৌন্দর্য ও নিরাপত্তা বাড়ানোর বিষয়টিও অগ্রাধিকার পাচ্ছে বাজেটে। গত বছর, বর্জ্য পরিষেবায় অতিরিক্ত ৫ মিলিয়ন পাউন্ড বিনিয়োগের ফলে ৭২ জন নতুন কর্মী নিয়োগ দেওয়া হয় এবং রাতে ও সপ্তাহান্তে আবর্জনা সংগ্রহ বাড়ানো হয়।

প্রস্তাবিত বাজেটে পরিবেশ খাতে আগামী তিন বছরে ১৫ মিলিয়ন পাউন্ডেরও বেশি বড় বরাদ্দের প্রস্তাব করা হয়েছে। এর মধ্যে আগামী অর্থবছরে এই খাতে অতিরিক্ত ৪.২ মিলিয়ন পাউন্ড বরাদ্দ করা হয়েছে।
কমিউনিটির সুরক্ষার ক্ষেত্রে, টাওয়ার হ্যামলেটস লন্ডনের কয়েকটি কাউন্সিলের মধ্যে একটি যারা পুলিশ অফিসার নিয়োগ করতে মেট্রোপলিটন পুলিশকে অর্থ প্রদান করে। টাওয়ার হ্যামলেটস এনফোর্সমেন্ট অফিসার (থিও) নিয়োগ এবং একটি অত্যাধুনিক সিসিটিভি সিস্টেম সহ অন্যান্য পদক্ষেপের পাশাপাশি ২৬ জন পুলিশ অফিসার নিয়োগে তহবিল প্রদান করে কাউন্সিল। প্রস্তাবিত বাজেটে ড্রাগ সরবরাহ, লেনদেন, ব্যবহার এবং চিকিৎসা অর্থাৎ ড্রাগ সমস্যা মোকাবেলায় পুলিশের সাথে কাজ করার জন্য একটি ড্রাগ টাস্কফোর্স তৈরির জন্য বছরে ৫৫১,০০০ পাউন্ড অতিরিক্ত বিনিয়োগ অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।
কাউন্সিল ইতোমধ্যেই তাদের অত্যাধুনিক সিসিটিভি সেবা তৈরির জন্য ৩.৯ মিলিয়ন পাউন্ড বিনিয়োগ করেছে। এবার, এর সম্প্রসারণে সহায়তার জন্য পরবর্তী তিন বছরে প্রতি বছর অতিরিক্ত ২ লাখ ৭০,০০০ পাউন্ড বরাদ্দের প্রস্তাব করা হয়েছে। এর সঙ্গে বাণিজ্যিকীকরণের সম্ভাবনা অন্তর্ভুক্ত রয়েছে, যা থেকে ভবিষ্যতে কাউন্সিলের আয়ে অবদান রাখার প্রত্যাশা করা হচ্ছে।
এই বাজেট প্রস্তাবগুলো ৮ জানুয়ারি কাউন্সিলের কেবিনেট মিটিংয়ে অনুমোদিত হয়েছে, যা আগামী তিন বছরের জন্য পূর্ণাঙ্গ হিসাব করা বাজেটের অংশ। এতে সাধারণ তহবিল রিজার্ভ ২১.২ মিলিয়ন পাউন্ড থেকে বাড়িয়ে ২৫ মিলিয়ন পাউন্ড করা হয়েছে। এই প্রস্তাবগুলো এখন ২৬ ফেব্রুয়ারি ফুল-কাউন্সিল বাজেট নির্ধারণী বৈঠকে চূড়ান্ত অনুমোদনের জন্য উপস্থাপন করা হবে।
টাওয়ার হ্যামলেটসের নির্বাহী মেয়র লুৎফুর রহমান বলেন, “টাওয়ার হ্যামলেটস স্থানীয় বাসিন্দা এবং ব্যবসায়ীদের সহায়তায় এক নতুন দৃষ্টান্ত স্থাপন করছে। বিনামূল্যে স্কুল খাবার, বিশ্ববিদ্যালয় ও কলেজের শিক্ষার্থীদের জন্য অনুদান এবং করছাড় (কাউন্সিল ট্যাক্স ডিসকাউন্ট) ও উইন্টার ফুয়েল এলাউন্স বা শীতকালীন জ্বালানি ভাতা দেওয়ার মতো উদ্যোগ ইতোমধ্যেই আমাদেরকে দেশের অপরাপর কাউন্সিল থেকে আলাদা করেছে।”
তিনি বলেন, “তবে এখানেই শেষ নয়। আরো অনেক কল্যাণমুখী উদ্যোগ নেয়া হবে আগামীতে। আরো আয়ের পথ সৃষ্টির মাধ্যমে এবং দক্ষতা বৃদ্ধির মাধ্যমে আমরা এই প্রস্তাবিত বাজেটে আমাদের কমিউনিটির জন্য প্রায় ৫৫ মিলিয়ন পাউন্ড অতিরিক্ত বিনিয়োগের ব্যবস্থা করতে পেরেছি। এর মধ্যে বিনামূল্যে প্রাপ্তবয়স্কদের হোমকেয়ার, বারার প্রবীণ ও অসহায় মানুষের ঘরে গরম খাবার পৌঁছে দিতে ‘মিলস্ অন হুইলস্’ চালু এবং স্কুল ইউনিফর্ম কেনার জন্য আর্থিক সহায়তা প্রদান অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।”
মেয়র লুৎফুর রহমান আরও বলেন, “আমরা আমাদের বারাকে আরও নিরাপদ এবং পরিচ্ছন্ন করার জন্য বিপুল অর্থ বিনিয়োগ করছি, যা শুধু আমাদের অধিবাসীদের জন্য নয় বরং আরও দর্শনার্থীদের আকর্ষণ করে স্থানীয় ব্যবসা এবং নতুন অর্থনৈতিক সুযোগ সৃষ্টিতে অবদান রাখবে।”
কমিউনিটি রেজিলিয়েন্স সাপোর্ট ফান্ড
স্কুল ইউনিফর্মের জন্য বছরে ১ মিলিয়ন পাউন্ড অনুদান হচ্ছে প্রস্তাবিত ২ মিলিয়ন পাউন্ড মূল্যের কমিউনিটি রেজিলিয়েন্স সাপোর্ট ফান্ড প্যাকেজের অংশ, যা জীবনযাত্রার ব্যয়ের চাপে থাকা বাসিন্দা ও পরিবারগুলিকে সহায়তা করবে। এই তহবিল থেকে দেয়া আর্থিক সহায়তার অতিরিক্ত কমিউনিটি ও জীবনযাত্রার ব্যয় সম্পর্কিত আর্থিক প্রস্তাবগুলো আগামী বছরে আরও উন্নত করা হবে।
প্রাথমিক ও মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের জন্য চলমান সর্বজনীন বিনামূল্যে স্কুল খাবার প্রকল্পের পাশাপাশি এখন দেয়া হবে নতুন স্কুল ইউনিফর্ম সহায়তা অনুদান। এছাড়াও, কলেজ শিক্ষার্থীরা ৬০০ পাউন্ড করে ইএমএ অনুদান বা ১,৫০০ পাউন্ড বিশ্ববিদ্যালয় বৃত্তির জন্য যথারীতি আবেদন করতে পারবে।
ঝুঁকিপূর্ণ অধিবাসীদের সহায়তা
নতুন বাজেটে সহায়তা পাওয়ার জন্য যোগ্য ঝুঁকিপূর্ণ অধিবাসীদের জন্য বছরে ৪.৯ মিলিয়ন পাউন্ড বরাদ্দ প্রস্তাব করা হয়েছে, যা তাদের নিজেদের পকেট থেকে পরিশোধ না করে বিনামূল্যে হোমকেয়ার সেবার জন্য ব্যয় করা হবে। পাশাপাশি, যোগ্য লোকদের ঘরে গরম খাবার পৌঁছে দিতে নতুন ‘মিলস্ অন হুইলস্’ সার্ভিসের জন্য ৩ মিলিয়ন বরাদ্দ রাখা হয়েছে।
বারার বিশেষ শিক্ষাগত চাহিদা এবং প্রতিবন্ধী (সেন্ড) তরুণদের প্রাপ্তবয়স্ক হতে সাহায্য করা সহ ডিজেবল বা দুর্বল তরুণদেরকে প্রতি বছর ১ মিলিয়ন পাউন্ড নতুন তহবিল প্রদানের মাধ্যমে সহায়তা করা হবে।
এই বাড়তি সহায়তা হচ্ছে সরকার কর্তৃক পেনশনভোগীদের জন্য শীতকালীন জ্বালানি ভাতা বাতিলের ফলে ক্ষতিগ্রস্ত অধিবাসীদের সহায়তার জন্য কাউন্সিলের উদ্যোগের অতিরিক্ত। গত বছর, কাউন্সিল স্থানীয় একটি প্রকল্প চালু করেছিল, যার মাধ্যমে ৫ হাজারেরও বেশি পেনশনভোগীদের ১৭৫ পাউন্ড করে উইন্টার ফুয়েল এলাউন্স প্রদান করা হয়েছিল। এই সহায়তা না দিলে তারা এই সুবিধা থেকে বঞ্চিত হতেন। উল্লেখ্য, টাওয়ার হ্যামলেটসের প্রায় ৪৪% প্রবীণ নাগরিক নিম্ন-আয়ের পরিবারে বসবাস করেন, যা ইংল্যান্ডের মধ্যে সর্বোচ্চ। নতুন বাজেটে আগামী দুই বছরে এই স্থানীয় ভিত্তিক প্রকল্পের জন্য ৯১৫,০০০ পাউন্ড সহায়তা অব্যাহত রাখার প্রস্তাব করা হয়েছে।
স্থানীয় শীতকালীন জ্বালানি (উইন্টার ফুয়েল) প্রকল্পটি গত মাসে চালু করা হয়, পাশাপাশি পেনশন ক্রেডিট আবেদনের সংখ্যা বৃদ্ধি এবং কাউন্সিলের উষ্ণ কেন্দ্রগুলি খোলার উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে — যেখানে বাসিন্দারা নিরাপদ স্থানে সহায়তা এবং পরামর্শ এবং গরম পানীয় পেতে পারেন।
কেবিনেট মেম্বার ফর রিসোর্সেস এন্ড দ্যা কস্ট অব লিভিং, কাউন্সিলর সাঈদ আহমেদ বলেন, “আমাদের বাজেট ব্যবস্থাপনা কাউন্সিলের সাফল্য এবং আমাদের কমিউনিটিতে অব্যাহত বিনিয়োগে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে। এক বছর আগে, লোকাল গভর্নমেন্ট অ্যাসোসিয়েশন পিয়ার রিভিউ আমাদের ভালো আর্থিক ব্যবস্থাপনার রেকর্ডের প্রশংসা করেছিল, এবং সেই কাজের ধারাবাহিকতায় আমরা আমাদের অধিবাসীদের জন্য অতিরিক্ত সহায়তা প্রদান করতে পেরেছি।”
তিনি বলেন, “এই কাউন্সিল সবসময় অধিবাসীদের অগ্রাধিকার দিয়ে সামনের সারির সেবাগুলো (ফ্রন্ট লাইন সার্ভিসেস) রক্ষা এবং আরও বিনিয়োগ করবে। আমরা এমন একটি ভারসাম্যপূর্ণ এবং দৃঢ় বাজেট প্রস্তাবনা উপস্থাপন করতে পেরে গর্বিত, যা সকল বয়সের মানুষকে এমন সময়ে প্রয়োজনীয় সহায়তা করবে যখন তাদের এটি সবচেয়ে বেশি দরকার।”
কাউন্সিল ট্যাক্স সহায়তার ধারাবাহিকতা
সরকারের প্রত্যাশা অনুযায়ী, সাধারণ কাউন্সিল ট্যাক্সে ২.৯৯% বৃদ্ধি এবং বয়স্ক ও ঝুঁকিপূর্ণ অধিবাসীদের সেবার ক্রমবর্ধমান চাহিদা পূরণের জন্য ২% অ্যাডাল্ট সোশ্যাল কেয়ার প্রিসেপ্টের প্রস্তাব করা হয়েছে।
নিম্ন আয়ের পরিবারগুলোকে কাউন্সিল ট্যাক্স বৃদ্ধি থেকে রক্ষা করা হবে, কারণ অন্যতম উদার স্থানীয় কাউন্সিল ট্যাক্স রিডাকশন স্কিম (এলসিটিআরএস বা লকাল কাউন্সিল ট্যাক্স রিডাকশন স্কিম) অব্যাহত থাকবে, যার ফলে সবচেয়ে দরিদ্র পরিবারগুলোকে কোনো কাউন্সিল ট্যাক্স পরিশোধ করতে হবে না।
এই বারা বর্তমানে লন্ডনের ৬ষ্ঠ সর্বনিম্ন কাউন্সিল ট্যাক্স রেট প্রদান করে এবং পরিকল্পনা গুলোর মধ্যে রয়েছে নতুন জীবনযাত্রার ব্যয় রিলিফ স্কিম সম্প্রসারণ, যা যোগ্য পরিবারগুলোকে প্রস্তাবিত কাউন্সিল ট্যাক্স বৃদ্ধির পরিশোধ থেকে রক্ষা করবে।