দুই বছরে ১১ বিলিয়ন পাউন্ড ইউনিভার্সাল ক্রেডিট জালিয়াতি

ডেস্ক রিপোর্টঃ ইউনিভার্সাল ক্রেডিট ২০১৩ সালে চালু হওয়ার সময় ব্রিটেনের বিপর্যস্ত কল্যাণ রাষ্ট্রের সমাধান হিসাবে স্বাগত জানানো হয়েছিল – কিন্তু গত দুই বছরে এটি করদাতাদের জালিয়াতির জন্য ১১ বিলিয়ন পাউন্ড খরচ করেছে এবং এর পিছনে থাকা বিভাগটি বজায় রাখতে লড়াই করছে৷

যখন কোভিড আঘাত হানে, তখন বেসামরিক কর্মচারীরা সুবিধার জন্য দাবির সংখ্যার ১০ গুণে প্লাবিত হয়েছিল যা তারা সাধারণত গ্রহণ করে।

পরিবারগুলি নগদ ছাড়া লকডাউনে টিকে থাকতে পারবে না এই ভয়ে, মন্ত্রীরা একযোগে কয়েক ডজন চেক তুলে নেওয়ার অভূতপূর্ব সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

ডিপার্টমেন্ট ফর ওয়ার্ক অ্যান্ড পেনশনের (ডিডব্লিউপি) ২০২১ থেকে ২০২২ সালের অ্যাকাউন্টের বিবৃতি অনুসারে, এই পদক্ষেপের উদ্দেশ্য ছিল “যাদের এটির প্রয়োজন তাদের যত তাড়াতাড়ি সম্ভব অর্থ পাওয়া”।

বাস্তবে এটি করদাতাদের অতিরিক্ত অর্থপ্রদানে বিলিয়ন পাউন্ড হারানোর দিকে পরিচালিত করে, যা প্রধানত জালিয়াতি এবং ত্রুটির কারণে শ্রেণিবদ্ধ করা হয়। ন্যাশনাল অডিট অফিস (এনএও) অনুসারে গত বছর লোকসান এখনও প্রাক-মহামারী স্তরের উপরে ছিল ৫.৫ বিলিয়ন পাউন্ড।

২০২১ এবং ২০২২-এর মধ্যে ডিডব্লিউপি ৫.৯ বিলিয়ন পাউন্ড মূল্যের অতিরিক্ত অর্থপ্রদান করেছে, এনএও খুঁজে পেয়েছে, যার ফলে করদাতাদের মোট বিল ২০২০-এর পর দুই বছরে ১১ বিলিয়ন পাউন্ড-এর উপরে বেড়েছে।

স্যার ইয়ান ডানকান স্মিথ, যিনি ইউনিভার্সাল ক্রেডিট-এর স্থপতি ছিলেন এবং ডেভিড ক্যামেরনের সরকারে কাজ এবং পেনশন সেক্রেটারি হিসাবে এটির পরিচয়ের জন্য দায়ী, বলেছিলেন যে মহামারী চলাকালীন মানুষকে “সিস্টেম খেলতে” অনুমতি দেওয়া হয়েছিল।

“একটি জিনিস যা ইউনিভার্সাল ক্রেডিটকে প্রভাবিত করেছে তা হল কোভিড। সরকার কোভিডের সব কিছু শিথিল করেছে। তারা কাউকে চেক করেনি।

“অধিকাংশ নিষেধাজ্ঞাগুলি শিথিল করা হয়েছিল এবং ঋণ সংগ্রহ নাটকীয়ভাবে সহজ করা হয়েছিল।

“আপনি এখন এমন লোকদের একটি দুর্দান্ত ব্যাকলগ পেয়েছেন যাদের প্রবেশ করার সময় পরীক্ষা করা উচিত ছিল এবং এখন তাদের অনুসরণ করা দরকার।”

তিনি বলেছিলেন যে এই স্কিমটি তবুও সামগ্রিকভাবে একটি “বিশাল সাফল্য” হয়েছে তবে “যারা এটি চালায় তাদের মতোই ভাল” এবং “এটির সুবিধাগুলির অর্থ এখানে যাওয়ার জন্য একটি স্টপ জায়গা রয়েছে”।

তিনি যোগ করেছেন: “আপনি দেখতে পাচ্ছেন যে সংখ্যাগুলি সুবিধার অসুস্থতার উপাদানগুলিতে স্থানান্তরিত হয়েছে কারণ এটি এখনই করা অনেক সহজ।”

ভালোর জন্য নিয়ম শিথিল
বেনিফিট সিস্টেমে উচ্চ হারের জালিয়াতি এবং ত্রুটি মোকাবেলা করার জন্য ডিডব্লিউপি-এর উপর ক্রমবর্ধমান চাপ রয়েছে, যা বহু বছর ধরে বিদ্যমান কিন্তু মহামারী-যুগের ব্যবস্থার কারণে আরও খারাপ হয়েছে।

২০২০ সালে ইউনিভার্সাল ক্রেডিট লাভের প্রক্রিয়ায় মন্ত্রীরা প্রায় ১০০টি “সহজ সুবিধা” স্বাক্ষর করেছেন৷ এইগুলি কার্যকরভাবে আবেদনকারীদের পরীক্ষা করার জন্য এবং সুবিধার জন্য তাদের দাবির গুণমান মূল্যায়ন করার জন্য ডিজাইন করা কয়েক ডজন নিয়মকে বাতিল করেছে৷

২০২২ সালে প্রকাশিত বিভাগের বার্ষিক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে যে ৩১ টি সুবিধা স্থায়ী করা হয়েছে। নিয়মগুলির মধ্যে একটি যা ভালর জন্য বাদ দেওয়া হয়েছে তা হল যারা ইউনিভার্সাল ক্রেডিটকে কাজের বাইরের অসুস্থতা বেনিফিট হিসাবে দাবি করে তাদের জন্য ব্যক্তিগতভাবে বা ডাকযোগে তাদের স্বাস্থ্যের অবস্থার প্রমাণ সরবরাহ করার প্রয়োজনীয়তা।

আবেদনকারীদের এখন কেবল প্রমাণ “ঘোষণা” করতে বলা হয়।

ডিডব্লিউপি-এর প্রতিবেদনে বলা হয়েছে: “দাবীকারীদের ইউনিভার্সাল ক্রেডিট পরিষেবার কাছে প্রমাণ ঘোষণা করতে হবে এবং প্রমাণ রাখতে নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।

“বিভাগ সরাসরি প্রমাণ পরিদর্শন না করেই এটি [প্রমাণের ঘোষণা] গ্রহণ করে এবং দাবিদারকে পরবর্তী তারিখে দেখার প্রয়োজন হলে তাকে পরামর্শ দেবে।”

নিয়ম পরিবর্তন অসুস্থতার জন্য ইউনিভার্সেল ক্রেডিট দাবি করা লোকেদের রেকর্ড লাফের সাথে মিলে গেছে। দুই মিলিয়ন মানুষ স্বাস্থ্য সুবিধা হিসাবে ইউনিভার্সাল ক্রেডিট পাচ্ছে, এক বছরে ৪০০,০০০ বেশি এবং তাদের প্রায় ৭০% কাজের জন্য অযোগ্য বলে বিবেচিত হয়।

২০২১ সালে, ডিডব্লিউপি দুই মিলিয়ন ক্ষেত্রে পর্যালোচনা করা শুরু করে যেখানে সহজ যাচাইকরণ প্রক্রিয়ার অধীনে ইউনিভার্সাল ক্রেডিট প্রদান করা হয়েছিল এবং বলেছে যে এটি পূর্ববর্তী চেকের প্রথম বছরের মধ্যে প্রায় ৫০০ মিলিয়ন ডলার সঞ্চয় করেছে।

ডিডব্লিউপি বলেছে যে এটি স্বীকার করে যে মহামারী চলাকালীন শিথিল ব্যবস্থাকে “কিছু লোক শোষণ করেছিল”।

অ্যাকাউন্টের সাম্প্রতিকতম বিবৃতিতে বলা হয়েছে: “যখন কোভিড-১৯ প্রথম ২০২০ সালের মার্চ মাসে ভেঙে যায়, তখন ডিডব্লিউপি নির্দিষ্ট কিছু নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা স্থগিত করেছিল যাতে সহায়তার প্রয়োজন হয় এমন লোকেদের অর্থ প্রদানকে অগ্রাধিকার দিতে এবং তাদের নিরাপদ রাখতে। যাইহোক, কিছু লোক এটিকে কাজে লাগিয়েছে এবং আমরা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব আমাদের স্বাভাবিক চেক এবং ব্যালেন্স পুনঃস্থাপন করার জন্য কঠোর পরিশ্রম করেছি।”

‘লোকসান বছরে বিলিয়ন পাউন্ডে চলে’
ইউনিভার্সাল ক্রেডিটকে এক ছাতার নিচে কল্যাণ রাষ্ট্রের অর্থপ্রদানের মেডলি আনার জন্য ডিজাইন করা হয়েছে। এটি চাইল্ড ট্যাক্স ক্রেডিট, হাউজিং বেনিফিট এবং চাকরিপ্রার্থীদের ভাতা, সেইসাথে অন্যান্য বেশ কয়েকটি স্কিম প্রতিস্থাপন করছে।

এটি পরিবারগুলিকে তাদের আর্থিক পরিস্থিতির উপর ভিত্তি করে মাসে মাসে অর্থ প্রদান করে, যা রোলিং ভিত্তিতে মূল্যায়ন করা হয়। ১৬,০০০ পাউন্ড-এর বেশি সঞ্চয় থাকা একজন দাবিদারকে সুবিধার জন্য অযোগ্য করে তোলে।

যাইহোক, সরকারী কর্মচারীদের অবশ্যই প্রতিটি সুবিধা দাবিকারীর ব্যাঙ্ক অ্যাকাউন্টে জালিয়াতির সন্দেহে পৃথকভাবে চেক করার জন্য অনুরোধ করতে হবে। প্রদত্ত যে ১০ টির মধ্যে একটি সার্বজনীন অর্থপ্রদানকে সাধারণত ডিডব্লিউপি দ্বারা প্রতারণামূলক বলে মনে করা হয়, এটি তাদের একটি বিশাল কাজের চাপে ফেলে দেয়।

একটি নতুন সিস্টেমের অধীনে, যা রাষ্ট্রীয় পেনশন সহ ইউনিভার্সাল ক্রেডিট এর বাইরে থাকা সমস্ত সামাজিক নিরাপত্তা প্রদানের জন্য সমালোচিত হয়েছে, ব্যাঙ্কগুলিকে লাল পতাকাগুলি চিহ্নিত করতে মাসিক বা এমনকি সাপ্তাহিক ডেটা চেক চালানোর প্রয়োজন হবে যা জালিয়াতির “ঝুঁকি” নির্দেশ করে। এবং কর্মকর্তাদের কাছে তথ্য হস্তান্তর করুন।

ডিডব্লিউপি অনুমান করে যে ৯০০ মিলিয়ন পাউন্ড প্রতি বছর ভুলভাবে দাবি করা হয় যারা ইউনিভার্সাল ক্রেডিট পাওয়া উচিত নয় কারণ তাদের সঞ্চয় ১৬,০০০ পাউন্ড এর বেশি।

জালিয়াতি কমাতে ডিপার্টমেন্টকে অতিরিক্ত ৪৪৩ মিলিয়ন পাউন্ড দেওয়া হয়েছে। এটি ২০২৭ থেকে ২০২৮ সালের মধ্যে ৬.৪ বিলিয়ন পাউন্ড এর লক্ষ্যমাত্রা হ্রাস পাওয়ার আশা করছে। এই তহবিলটি ইউনিভার্সাল ক্রেডিট দাবিদারদের “টার্গেটেড কেস রিভিউ” পরিচালনা করতে এবং সম্ভাব্য জালিয়াতির তদন্তের জন্য প্রায় ৬০০০ আরও কর্মকর্তা নিয়োগের জন্য ব্যবহার করা হচ্ছে।