২৫ বছর বয়সে লন্ডন আই: আজ অবধি যে ‘অসম্ভব স্বপ্ন’ কেউ তৈরি করতে পারেনি

ডেস্ক রিপোর্ট: ১৯৯৯ সালের নভেম্বরের এক ঠান্ডা সকালে ভোর ২টায় সাউথ ব্যাংকের আশেপাশের যে কারও জন্যই অন্ধকারের আড়ালে লন্ডন আইয়ের উপরের ক্যাপসুল থেকে নয়জন অপেশাদার অ্যাবসেইলারকে নেমে আসার দৃশ্য ছিল দেখার মতো।

একের পর এক, তারা উচ্ছ্বসিত হয়ে নীচে নেমে আসে, একটি গুরুত্বপূর্ণ স্থানান্তর পরীক্ষা সম্পন্ন করে। আজ অবধি, লন্ডন আইয়ের সর্বোচ্চ তিনটি ক্যাপসুল ভেঙে গেলে এবং পুনরায় চালু করা না গেলে তা থেকে পালানোর একমাত্র উপায় হল ৪৪৩ ফুট উচ্চতায় ভয়াবহ অবতরণ।

নিরাপত্তা বিশেষজ্ঞদের একটি বিশেষজ্ঞ দলের পরিবর্তে নির্মাণ ঠিকাদার মেসের নয়জন স্বেচ্ছাসেবক দ্বারা পরীক্ষাটি পরিচালিত হয়েছিল, সম্ভবত এটি অতীতের একটি যুগের প্রমাণ যেখানে লাল ফিতা, যতই ভালো উদ্দেশ্যপূর্ণ হোক না কেন, প্রতিকূলতার বিরুদ্ধে প্রকৌশলের কীর্তি প্রদর্শনের যুক্তরাজ্যের ক্ষমতাকে দমন করতে পারেনি।

“আমি মনে করি না আমরা আজকাল এটা করতে পারতাম,” মেসের পক্ষে লন্ডন আই প্রকল্পের নেতৃত্বদানকারী টিম রেনউইক বলেন।

পঁচিশ বছর পর, লন্ডনের আকর্ষণের পেছনে যারা আছেন তারা আশঙ্কা করছেন যে ব্রেক্সিট এবং লাল ফিতার ফিতা আজকাল একই ধরণের কৃতিত্বকে কল্পনায় পরিণত করবে।

৯ মার্চ জনসাধারণের জন্য আই উন্মুক্তকরণের ২৫তম বার্ষিকী – এটি নিজেই একটি কৃতিত্ব, কারণ আকর্ষণটি মাত্র পাঁচ বছর ধরে বিদ্যমান থাকার কথা ছিল। এবং তবুও এটি এখনও দক্ষিণ তীরে আগের মতোই গর্বিত এবং সেন্ট পলস ক্যাথেড্রাল, পার্লামেন্ট হাউস বা টাওয়ার ব্রিজের মতো রাজধানীর আকাশরেখার অংশ। এটি এখন ব্রিটেনের সবচেয়ে বেশি পরিদর্শন করা আকর্ষণীয় স্থান।

চাকাটি টেমস নদীর উপর ভাসমান এবং উপরে উঠে তৈরি করা হয়েছিল। এখন এটি লন্ডনের নববর্ষের প্রাক্কালে আতশবাজির কেন্দ্রবিন্দু।

“এবং এটি দ্য সানডে টাইমস না থাকলে সেখানে থাকত না,” বলেন জুলিয়া বারফিল্ড, যিনি তার প্রয়াত স্বামী ডেভিড মার্ক্সের সাথে আকর্ষণটি তৈরি করেছিলেন।

১৯৯৩ সালের অক্টোবরে দ্য সানডে টাইমস এবং আর্কিটেকচার ফাউন্ডেশন দ্বারা নির্ধারিত সহস্রাব্দের ল্যান্ডমার্কের প্রতিযোগিতার প্রতিক্রিয়ায় এই জুটি একটি পর্যবেক্ষণ চাকার ধারণা নিয়ে এসেছিলেন। শেষ পর্যন্ত, প্রতিটি জমা বাতিল করা হয়েছিল। স্থায়ী স্থাপনার পরিবর্তে অস্থায়ী হওয়ার কারণে মার্কস এবং বারফিল্ডের প্রবেশ বাতিল করা হয়েছিল। কিন্তু তাতে কিছু যায় আসেনি।

“প্রতিযোগিতাই এই ধারণাটি তৈরি করেছিল। জুরিরা যে কোনও ধারণাই যথেষ্ট ভালো বলে মনে করেননি, তা আমাদের হতাশ করেনি,” বারফিল্ড ব্যাখ্যা করেন।

এরপর তারা ব্রিটিশ এয়ারওয়েজকে প্রকল্পটির তহবিল সংগ্রহে সাহায্য করার জন্য রাজি করায় এবং পরে তাদের পরিচালনাগত দক্ষতার জন্য তুসোদের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করে।

কিন্তু প্রকল্পটি বাস্তবায়নের তুলনায় সমর্থকদের বোঝানো ছিল খুবই ছোট কাজ। ইঞ্জিনিয়ারদের সাথে বছরের পর বছর ধরে চলা ঝগড়ার ফলে ১৯৯৮ সালের অক্টোবরে দলটি প্রধান ঠিকাদার মিতসুবিশির সাথে বিচ্ছেদ ঘটায়। মনে হচ্ছিল মার্কস এবং বারফিল্ডের দৃষ্টিভঙ্গি কখনই বাস্তবে রূপ নেবে না।

সেই সময়ে বিএ-এর প্রকল্প প্রধান পল ব্যাক্সটার বাকিংহাম প্যালেস রোডে তার নিবেদিতপ্রাণ অফিস বন্ধ করে দেওয়ার কথা স্মরণ করেন, এই ধারণায় যে ল্যান্ডমার্কটি পানিতে ডুবে গেছে।

কিন্তু হিথ্রোর কাছে বিএ-এর ওয়াটারসাইড অফিস তৈরি করা মেসের কর্তারা এতে দ্বিধা করেননি। তারা তিন বছরের কাজকে ১৫ মাসের সময়সীমার মধ্যে সঙ্কুচিত করার জন্য একটি সাহসী পরিকল্পনা তৈরি করেছিলেন।

দ্রুত পরিকল্পনাটি কার্যকর করার জন্য, উপাদানগুলির অংশগুলি ইউরোপ জুড়ে কারখানাগুলিতে তৈরি করতে হবে এবং তারপরে টেমস নদীর উপর একটি ভাসমান প্ল্যাটফর্মে নিয়ে যেতে হবে, যেখানে সেগুলিকে একটি বিশাল মেকানো সেটের মতো একসাথে বোল্ট করা হবে।

তবে, মেসের তৎকালীন পরিকল্পনা ব্যবস্থাপক রাজ চমন ব্যাখ্যা করেছিলেন, “জলের উপর কাজ করা খুব একটা সহজ ছিল না।” “সময় এবং জোয়ার – এই দুটি জিনিসের সাথে আমরা সবসময় লড়াই করে আসছিলাম,” তিনি বলেছিলেন।

এর চেয়ে ভালো উদাহরণ আর কোনও ছিল না বিশাল ভাসমান ক্রেন যাকে একটি বার্জে করে টেমস নদীতে নামাতে হয়েছিল। এটি ব্ল্যাকফ্রায়ার্স ব্রিজের নিচ দিয়ে মাত্র ৩৫০ মিমি ক্লিয়ারেন্সের সাথে চলে গিয়েছিল।

পরিবেশগত উদ্বেগও ছিল। মিতসুবিশির প্রস্থানের পর ইঞ্জিনিয়ারিং ঠিকাদার হল্যান্ডিয়ার জ্যান স্ট্যাম ব্যাখ্যা করেছিলেন যে দলটিকে টেমস নদীতে বসবাসকারী ঈল এবং নদীর তলদেশে বংশবৃদ্ধিকারী চিংড়িগুলিকে চাপা দেওয়ার জন্য ভাসমান নির্মাণ প্ল্যাটফর্মগুলির সাথে লড়াই করতে হয়েছিল।

শুধুমাত্র এই দুটি কারণে, লন্ডন আই দলের সদস্যরা সর্বসম্মতভাবে একমত যে টেমস নদীতে ল্যান্ডমার্ক তৈরি করা আজকাল সম্ভব হবে না।

তাছাড়া, এটি একটি সত্যিকারের প্যান-ইউরোপীয় প্রকল্প ছিল, তারা যোগ করেন। স্টিল হাব এবং স্পিন্ডল চেক প্রজাতন্ত্রে ঢালাই করা হয়েছিল, ক্যাপসুলগুলি ফ্রান্সে ডিজাইন এবং নির্মিত হয়েছিল এবং তাদের গোলাকার কাচের এক্সোস্কেলটন ইতালিতে তৈরি করা হয়েছিল। বাইরের প্রান্তটি নেদারল্যান্ডসে চার টুকরো করে তৈরি করা হয়েছিল। ব্রেক্সিট-পরবর্তী বিশ্বে মহাদেশের উপর দক্ষতা কাজে লাগানো অনেক বেশি চ্যালেঞ্জিং হত, সংশ্লিষ্টরা উল্লেখ করেছেন। এবং সংক্ষিপ্ত সময়সূচীর সাথে, সম্ভবত প্রায় অসম্ভব।

প্রতিটি অংশ নদীর পানিতে ভাসিয়ে দেওয়া হয়েছিল, এবং সম্পূর্ণ চাকাটি এক মাস ধরে খাড়াভাবে স্থাপন করা হয়েছিল।

একইভাবে, আজকের নেতারা রয়্যাল ফাইন আর্ট কমিশনের তৎকালীন চেয়ারম্যান লর্ড সেন্ট জন অফ ফসলির মতো শক্তিশালী সমালোচকদের মুখোমুখি হওয়ার সাহস পাবেন কিনা তা অনিশ্চিত, যিনি এটিকে “দুঃখজনক চাকা” বলে সমালোচনা করেছিলেন। এমনকি জেরেমি করবিন, যিনি তখন একজন তরুণ লেবার ব্যাকবেঞ্চার ছিলেন, যিনি এটিকে “হাস্যকর ফেরিস চাকা” বলে সমালোচনা করেছিলেন।

৩২টি ক্যাপসুল ফ্রান্সে তৈরি করা হয়েছিল

এমনকি যখন আই প্রথম টেমস নদীর উপর তার অনুভূমিক অবস্থান থেকে তোলা হয়েছিল তখন উপহাসও। যখন চাকাটিকে সোজা করে তোলার জন্য তারগুলি ছিঁড়ে যায়, প্রকল্পটি কয়েক সপ্তাহ পিছিয়ে যায়, তখন রিচার্ড ব্র্যানসন তার প্রতিদ্বন্দ্বী বিএ-কে মজা করার সুযোগ নিয়ে সাইটের উপর একটি ব্লিম্প ভাসিয়ে দিয়েছিলেন: “বিএ এটি তুলতে পারে না!!”

“অনেকের কাছে এটি একটি অসম্ভব স্বপ্নের মতো মনে হয়েছিল। একটি প্রকল্প যা অত্যন্ত উচ্চাকাঙ্ক্ষী, অত্যন্ত জটিল, অত্যন্ত রাজনৈতিক,” মার্কস ১৯৯৯ সালের ৩১ ডিসেম্বর ক্যামেরার সামনে বলেছিলেন, তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী টনি ব্লেয়ার লন্ডন আই আনুষ্ঠানিকভাবে খোলার জন্য টেমস নদীর ওপারে লেজার নিক্ষেপ করার পরপরই।

এক-চতুর্থাংশ শতাব্দী পরে, বারফিল্ড সমাপ্তির খুব শীঘ্রই তার নিজের অবিশ্বাসের কথা স্মরণ করেন। “এটি প্রথমে ৩৫ ডিগ্রিতে তোলা হয়েছিল,” তিনি বলেন। “এবং ডেভিড এবং আমি এক সকালে খুব ভোরে গিয়েছিলাম যখন এর পিছনে সূর্য উঠছিল এবং বিপরীতে একটি বেঞ্চে বসেছিলাম এবং দেখে মনে হয়েছিল যে আপনি প্রায় আপনার হাত বাড়িয়ে এটি স্পর্শ করতে পারেন। এবং আমরা সেখানে বসে ভাবছিলাম: ‘হে ঈশ্বর, আমি বিশ্বাস করতে পারছি না যে আমরা আসলে এটি করেছি।'”