৯০ মিনিটে ৬২ জনের টিউব ভাড়া ফাঁকি, ট্রান্সপোর্ট ফর লন্ডনের বছরে লোকসান ১৩০ মিলিয়ন পাউন্ড

সিয়ান ব্র্যাডলি, দ্য টাইমসঃ তাদের হাঁটার ধরণ আমার নজর কেড়েছিল। স্ট্রাটফোর্ড স্টেশন থেকে বেরিয়ে আসার সময় দুই বয়স্ক কিশোর পাশাপাশি দৌড়ে গেটের দিকে এগিয়ে চলল। একজন দরজা ঠেলে দরজা খুলে দিল, তার সঙ্গীকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়ার জন্য। দশ মিনিট পরে, তারা ফিরে এল, টিউব নেটওয়ার্কে আবার প্রবেশ করার সময় একই কৌশল পুনরাবৃত্তি করল। এবার তাদের কাছে দুটি বার্গার কিং টেকওয়ে ব্যাগ ছিল।

এই দুই যুবক – যাদের বয়স মাত্র ১৭ বা ১৮ বছর – তারা কেবল নিয়ম লঙ্ঘনের চেয়েও বেশি কিছু। তারা বছরে ১৩০ মিলিয়ন পাউন্ডের ভাড়া ফাঁকি দেওয়ার মহামারীর অংশ যা ট্রান্সপোর্ট ফর লন্ডনের (টিএফএল) অর্থায়নে ফাঁক তৈরি করছে এবং আইন মেনে চলা লন্ডনবাসীদের ক্ষতিপূরণ দিতে বাধ্য করছে।

একজন পর্যটককে এখন যা খুব কমই হতবাক করে দিতে পারে তা ক্লান্ত যাত্রীর কাছ থেকে একটি ঝাঁকুনি দেয়। বাধা ভেদ করে কাঁধে হাতুড়ি দিয়ে হাঁটা, সন্দেহাতীত যাত্রীদের পিছনে পিছনে পিছনে তাকানো – যথেষ্ট সময় ধরে অপেক্ষা করুন, এবং আপনি এটি বারবার ঘটতে দেখবেন।

পরীক্ষা হিসেবে, আমি বৃহস্পতিবার সকালটা পূর্ব লন্ডনের স্ট্র্যাটফোর্ড স্টেশনে কাটানোর সিদ্ধান্ত নিলাম, যেটা ব্যারিয়ার এড়িয়ে যাওয়ার জন্য পরিচিত হটস্পট। সত্যি কথা বলতে, আমি আশা করেছিলাম এটা একটা বোকামি হবে – প্রথম স্টেকআউট খুব কমই কাজ করে। কিন্তু আমি যা দেখলাম তা আমাকে হতবাক করে দিল।

স্ট্র্যাটফোর্ড স্টেশনে ৯০ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে, আমি গণনা করেছি কমপক্ষে ৬২ জন লোক টাকা না দিয়ে ব্যারিয়ার ভেদ করে বেরিয়ে এসেছে। তারা টিএফএল কর্মীদের স্পষ্ট দৃষ্টিতে তা করেছিল, যারা হস্তক্ষেপ করার ক্ষমতাহীন ছিল। যুবকদের একজনকেও – অপরাধীদের মাত্র এক পঞ্চমাংশ ছিল মহিলা – থামানো হয়নি।

কেউ কেউ তাদের অপরাধবোধে স্পষ্টতই স্পষ্ট ছিল। অন্যরা পাঠকের উপর দিয়ে তাদের পাস নেওয়ার ভান করে ভেতরে ঢুকে পড়ে। অন্যজন যথেষ্ট দ্রুত ছিল না, গেটে তার ব্যাকপ্যাকটি ধরে ফেলে, অন্য একজন মহিলার কিছু উন্মত্ত নড়াচড়া এবং সাহায্যের পরেই সে পালিয়ে যায়। বাধা পেরিয়ে যাওয়ার জন্য লড়াই করা একজন পুরুষকে দ্বিতীয় একজন পুরুষ সাহায্য করেছিলেন যিনি তাকে আবার চেষ্টা করার জন্য প্রতিবন্ধী প্রবেশপথের বাধার দিকে ঠেলে দেন। অতিক্রম করার পরে, এই জুটি হাই-ফাইভ করেছিলেন।

বাস সহ সমগ্র টিএফএল নেটওয়ার্কে ভাড়া ফাঁকির হার ৩.৮ শতাংশ। এটি ১.৫ শতাংশের লক্ষ্যমাত্রার দ্বিগুণেরও বেশি, এবং এর প্রকৃতি অনুসারে রেকর্ড করা পরিসংখ্যানটি সম্ভবত একটি অবমূল্যায়ন। রেল অপারেটররা একই রকম পরিসংখ্যান রেকর্ড করে না, তবে ব্রিটেন জুড়ে ফাঁকির জন্য তাদের বছরে প্রায় ২৪০ মিলিয়ন পাউন্ড খরচ হবে বলে অনুমান করা হচ্ছে।

টিএফএল সমস্যাটি সম্পর্কে ভালভাবে অবগত এবং প্রায় ৪০০ জন অপরাধীর একটি কঠোর সংখ্যালঘুকে চিহ্নিত করে যারা অভ্যাসগতভাবে তাদের সমস্ত বা আংশিক ভ্রমণের জন্য অর্থ প্রদান এড়িয়ে যায়, যা ৩৬৩,০০০ পাউন্ড এরও বেশি এড়িয়ে যাওয়া ভাড়া যোগ করে। ১৯৩টি অবৈতনিক ভ্রমণের পর একজন অপরাধীকে ১,৮০০ পাউন্ড জরিমানা করা হয়েছে – ১২০০ পাউন্ড মূল্যের বিনামূল্যের যাত্রা্র পর।

কিন্তু স্ট্রাটফোর্ডে আমার অভিজ্ঞতা এবং প্রায় সকল নিয়মিত টিউব ব্যবহারকারীর কাছ থেকে পাওয়া উপাখ্যান থেকে দেখা যায় যে এই অভ্যাসটি কেবল কয়েকশ নিয়মিত ফাঁকিবাজির চেয়েও বেশি বিস্তৃত। ডিসেম্বরে ইউগভ দ্বারা জরিপ করা রাজধানীর প্রায় ৭৯ শতাংশ যাত্রী বলেছেন যে তারা ভাড়া ফাঁকি দেওয়ার ঘটনা দেখেছেন।

ভাড়া ফাঁকি অনেক যাত্রীর জন্য যথেষ্ট হতাশার কারণ যারা তাদের ক্রমবর্ধমান ব্যয়বহুল ভ্রমণের জন্য কর্তব্যপরায়ণভাবে অর্থ প্রদান করে। তাহলে এর ব্যাপকতার পিছনে কী লুকিয়ে আছে?

২রা মার্চ পর্যন্ত, ১ থেকে ৪ নম্বর কেন্দ্রীয় অঞ্চলে একটি পিক-টাইম ভ্রমণের জন্য ৪.৬০ পাউন্ড খরচ হয়, যা টিউবকে বিশ্বের সবচেয়ে ব্যয়বহুল গণপরিবহন নেটওয়ার্কে পরিণত করে। একটি টিউব ভাড়া সিউলে এর দামের তিনগুণ এবং মাদ্রিদের দ্বিগুণেরও বেশি।

টিএফএল মোটামুটি উদার ছাড় ব্যবস্থা পরিচালনা করে, কিন্তু স্পষ্টতই এই মূল্যবৃদ্ধি, মুদ্রাস্ফীতি এবং জীবনযাত্রার ব্যয়ের সাধারণ চাপের পাশাপাশি, ভাড়া-এড়ানোর মহামারীকে চালিত করার একটি কারণ। সোশ্যাল মিডিয়াও একটি সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে, কারণ টিকটকের “বাম্পিং” ভিডিওগুলিতে তরুণরা নিজেদের সিস্টেমের সাথে প্রতারণার ছবি তুলছে এবং এমনকি এটি কীভাবে সর্বোত্তমভাবে করা যায় সে সম্পর্কে টিপসও প্রদান করছে।

অপরাধীরা তথ্য ভাগ করে নেওয়ার জন্য এবং পরিদর্শকদের এড়াতে সোশ্যাল মিডিয়াও ব্যবহার করে। “আমরা আরও গতিশীল হওয়ার চেষ্টা করছি এবং যদি কিছু না ঘটে তবে সরে যাওয়ার চেষ্টা করছি, কারণ তখন আমরা জানি যে [আমরা এখানে আছি] কথাটি ছড়িয়ে পড়েছে,” একজন প্রয়োগকারী কর্মকর্তা মারলন বক্স বলেছেন।

টিএফএল কর্মীরা মহামারীর বিশৃঙ্খলার দিকে ইঙ্গিত করে এমন একটি মুহূর্ত যখন নৈমিত্তিক নিয়ম ভাঙা স্বাভাবিক হয়ে যায়। তবে এটি স্ব-স্থায়ীও হতে পারে: অস্ট্রেলিয়ার মেলবোর্নে ভাড়া ফাঁকি দেওয়ার একটি একাডেমিক গবেষণায় পরামর্শ দেওয়া হয়েছে যে একবার এটি স্বাভাবিক হয়ে গেলে বা শাস্তি না পেলে, এটি “সংক্রামনের মতো ছড়িয়ে পড়ে”।

গত বছর লন্ডনে দোকানপাট চুরির ঘটনা ৪৮ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে এবং পকেটমারের ঘটনা ৩৮ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। সারা দেশে একই রকম বৃদ্ধি রেকর্ড করা হয়েছে, যা অতিরিক্ত পুলিশি তত্ত্ব এবং “ভাঙা জানালা তত্ত্ব” নির্দেশ করে, যেখানে ছোটখাটো অপরাধের দৃশ্যমান উপস্থিতি আরও অপরাধকে উৎসাহিত করে।

‘ওখানে দাঁড়াও, তুমি কমপক্ষে ১০০ জন দেখতে পাবে’

আমার প্রথম আটক কোনও অস্বাভাবিকতা যাতে না ঘটে তা নিশ্চিত করার জন্য, আমি স্ট্রাটফোর্ডে আরেকটি সকালে চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। এবার, টিএফএল-এর ৪০০-এরও বেশি বিশেষজ্ঞ প্রয়োগকারী কর্মকর্তার মধ্যে আটজন বাধা ঘিরে ফেলেছিলেন। তাদের উপস্থিতিতে, আইন ভঙ্গকারীদের স্বাভাবিক স্রোত শুকিয়ে যায়, ভীত হয়ে পড়ে, সম্ভবত অন্য প্রস্থানের দিকে। এটি নিস্তেজ দেখার জন্য তৈরি হয়েছিল – সকাল ৯.৩০ পর্যন্ত অর্থাৎ যখন অফিসাররা চলে যান। ৯.৩৩ নাগাদ, দুজন লোক একটি অক্ষম গেট দিয়ে পিছলে পড়েছিল। যথারীতি কাজে ফিরে যান।

অনেক যাত্রী যে প্রশ্নটি করেন তা হল স্টেশন কর্মীরা কেন পা রাখেন না? তারা যেন অজ্ঞ নয়। যখন আমি একজন গার্ডকে আমার পরীক্ষা সম্পর্কে বললাম, তখন সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে আমাকে অন্য একটি প্রস্থানের দিকে ইশারা করল: “তোমার ওখানে দাঁড়াও, তুমি কমপক্ষে ১০০ জন দেখতে পাবে।”

“[স্টেশন কর্মীরা] ফাঁকি দেওয়ার কথা জানাতে পারে, কিন্তু তাদের প্রধান ভূমিকা হল গ্রাহক পরিষেবা প্রদান করা। তাদের কাছ থেকে তাদের চ্যালেঞ্জ নেওয়ার আশা করা হয় না,” TfL-এর পলিসি ম্যানেজার জন পোয়েট বলেন।

বাসের ক্ষেত্রেও এটি তেমন একটা আলাদা গল্প নয়। মাঝে মাঝে চালকরা তাদের যাত্রা থামিয়ে এমন কাউকে ফিরিয়ে আনেন যারা “ট্যাপ” করেননি, কিন্তু অনেক বেশিবার তারা কেবল তাদের “iBus” অপারেটিং সিস্টেমের একটি বোতাম টিপে ফেলেন। সেই তথ্য তখন জানায় যে টিএফএল তাদের ইউনিফর্মধারী টিকিট পরিদর্শকদের কোথায় পাঠাতে পারে। যদিও, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই, সবাই কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে গাড়ি চালিয়ে যায়।

লন্ডন আন্ডারগ্রাউন্ডের আমার তৃতীয় এবং শেষ স্টেকআউটে, আমি আমার নিজের রেকর্ড ভেঙে ফেলেছি এবং আরও ৬৮ জন ফাঁকি দেওয়ার ঘটনা দেখেছি।

এতক্ষণে, আমি বিভিন্ন ধরণের ভাড়া ফাঁকিবাজদের শনাক্ত করেছি: অহংকারী বার্গার, সুবিধাবাদী টেলগেটকারী, উন্মত্ত স্ক্যাম্বলার। বেশিরভাগই বেশ তরুণ (যদিও ১৬ বছরের কম বয়সী নয়) এবং কয়েকজনের বয়স ৩০ বছরের বেশি ছিল। স্টেশন থেকে বেরিয়ে আসার সময় আমি এই কথাটি ভাবছিলাম, প্রায় গেটের অন্য পাশে ঘোরাফেরা করা একজন লোকের সাথে ধাক্কা লাগে। সে আমার পাশ দিয়ে ছুটে গেল, পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ধন্যবাদ জানাতে বলতে লাগল।

‘মানুষ আরও দৃঢ় হয়ে উঠেছে’

টিএফএল কি এই সমস্যা সমাধানের জন্য যথেষ্ট কাজ করছে? অপরাধ-স্পটিংয়ের পর, আমি দক্ষিণ কেনসিংটন স্টেশনে একটি “অপারেশন”-এ রাজস্ব সুরক্ষা কর্মকর্তাদের সাথে যোগ দিয়েছিলাম। ব্যারিয়ারে দশ মিনিটের মধ্যে, তিনজনকে ঘটনাস্থলে ১০০ পাউন্ড জরিমানা (টিকিট ছাড়া ধরা পড়াদের জন্য আদর্শ জরিমানা ভাড়া) দেওয়া হয়েছিল। টেলগেট করতে গিয়ে ধরা পড়া এক মহিলা একজন পরিদর্শক লুকের কাছে অভিযোগ করেছিলেন যে তিনি জরিমানা বহন করতে পারবেন না। তিনি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন।

“মানুষ টাকা এড়াতে উপায় বের করে,” মারলন বক্স বলেন। “মানুষ দাবি করে যে তারা তাদের পাস ভুলে গেছে, কেবল একবার স্টপে যাচ্ছে, অথবা কেবল ভাড়া বহন করতে পারছে না।”

এই যুদ্ধে ্টিএফএল-এর অস্ত্রাগারের মধ্যে রয়েছে কঠোর পরিদর্শন এবং কঠোর সোশ্যাল মিডিয়া বার্তা। তবে এটি একটি সাহসী জনসাধারণের বিরুদ্ধে। “তারা বিতর্কিত, মাতাল হতে পারে, অথবা কেবল খারাপ দিন কাটাতে পারে,” বক্স বলেন। “জনসাধারণ জানে যে আমরা আত্মরক্ষার চেয়ে বেশি কিছু করতে পারি না, তাই তারা বলে, ‘তুমি আমাকে স্পর্শ করতে পারবে না।’ বিশেষ করে কোভিডের পর থেকে, মানুষ আরও দৃঢ় হয়ে উঠেছে।

“আমরা সবাই ৭ ফুট বাউন্সার ধরণের নই। আমাদের সেরা ডিফিউজার সবচেয়ে ছোট,” তিনি চেরিল জোসেফের দিকে ইঙ্গিত করেন, একজন হাসিখুশি, হালকা মহিলা যিনি তার চারপাশের পুরুষ অফিসারদের বুকের উচ্চতায় পৌঁছান না। “তিনি মানুষকে শান্ত করতে পারদর্শী।”

টিএফএল-এর ৪০০ অফিসারের দল একসাথে ৩৩৪টি রেলওয়ে স্টেশন এবং ২৭০টি ভূগর্ভস্থ স্টেশন কভার করতে পারবে না। পরিবর্তে, তারা কৌশলগতভাবে উচ্চ-ফাঁকিপূর্ণ স্থানে মোতায়েন করে, যার মধ্যে রয়েছে – সম্ভবত আশ্চর্যজনকভাবে – ওয়াটারলু, অ্যাঞ্জেল, লিভারপুল স্ট্রিট এবং লন্ডন ব্রিজের মতো কেন্দ্রীয় স্টেশন, পুরো ডিস্ট্রিক্ট লাইন এবং হাই বার্নেটের মতো প্রায় প্রতিটি শেষ-লাইন স্টেশন। কিন্তু প্রতিদিন নেটওয়ার্কে দশ মিলিয়নেরও বেশি ভ্রমণের কারণে, এটি হোয়াক-এ-মোলের খেলা।

সম্ভবত অনেক টিএফএল অফিসারের জন্য পদক্ষেপ নেওয়ার সবচেয়ে বড় বাধা হল সহিংসতার ঝুঁকি। ফ্রন্টলাইন পরিবহন কর্মীদের বিরুদ্ধে রিপোর্ট করা প্রায় অর্ধেক সহিংসতার কারণ ভাড়া ফাঁকি এবং টিকিট বিরোধ।

“গত বছর আমাদের উপর খারাপ আক্রমণের ঘটনা বৃদ্ধি পেয়েছে,” বক্স বলেন। “মানুষকে এত জোরে ঘুষি মারা হয়েছিল যে তাদের নাক ভেঙে গিয়েছিল।” তিনি স্মরণ করেন, একজন ব্যক্তি “একজন মহিলা অফিসারের পেটে লাথি মেরেছিলেন”।