সঙ্কটে কাউন্সিল: টাউন হলের ঋণের মাত্রা বিস্ময়কর, সাংসদদের সতর্কতা

বাংলা সংলাপ রিপোর্টঃ পাবলিক অ্যাকাউন্টস কমিটি বলেছে যে ইউকে কাউন্সিলগুলিতে ঋণের পরিমান বিস্ময়কর পর্যায়ে পৌঁছেছে, যা স্থানীয় পরিষেবাগুলির জন্য একটি ঝুঁকি তৈরি করেছে।

বিবিসি বিশ্লেষণ দেখায় যে ইউকে কাউন্সিলগুলি ঋণদাতাদের কাছে সম্মিলিত ৯৭.৮ বিলিয়ন পাউন্ড পাওনা রয়েছে, যা জনপ্রতি প্রায় ১৪০০ পাউন্ডের সমান।

কমিটির চেয়ার মেগ হিলিয়ার সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে যদি আরও কাউন্সিল ভেঙে যায় তবে “চরম এবং দীর্ঘস্থায়ী প্রভাব” হবে।

কাউন্সিলের নেতারা বলছেন যে বছরের পর বছর অনুন্নত তহবিল তাদের বাণিজ্যিক উদ্যোগে বিনিয়োগ করতে বাধ্য করেছে।

টাউন হল নেতারা আসন্ন আর্থিক বছরের জন্য খসড়া বাজেট প্রকাশ করতে শুরু করার সময় মন্তব্যগুলি এসেছে।

Thurrock, Woking এবং Nottingham City Council-এ বড় ধরনের কাটছাঁটের পরিকল্পনা করা হচ্ছে – যার সবকটিই গত দুই বছরে, অন্তত আংশিকভাবে, ব্যর্থ বাণিজ্যিক বিনিয়োগের কারণে কার্যকরভাবে ধ্বংস হয়ে গেছে।

Thurrock-এর নেতারা – যেটি ২০২২ সালে ৪৬৯ মিলিয়ন পাউন্ড এর আর্থিক ব্ল্যাক হোল এবং ১.৪ বিলিয়ন পাউন্ড -এ পৌঁছেছে ঋণের রিপোর্ট করেছে – বলেছে যে সমান ভাঙ্গার জন্য তাদের আগামী তিন বছরে ধারাবাহিকভাবে বড় কাট করতে হবে।

ডেম মেগ বলেন, কাউন্সিলগুলো বড় অঙ্কের ঋণ গ্রহণের পেছনে কারণ রয়েছে যেমন “সঙ্কুচিত খরচ করার ক্ষমতা” এবং বার্ধক্য জনসংখ্যা।

কিন্তু তিনি বলেছিলেন যে এই ঋণগুলি পরিশোধ করতে যে পরিমাণ ব্যয় করা হয়েছে তা ভবিষ্যতে গুরুত্বপূর্ণ পরিষেবাগুলির জন্য অর্থ প্রদানের তাদের ক্ষমতাকে বাধাগ্রস্ত করার ঝুঁকি নিয়েছিল।

“উচ্চ স্থানীয় কর্তৃপক্ষের ঋণের কিছু বহিরাগত উদাহরণ বিস্ময়কর,” তিনি বলেন। “এবং বাসিন্দাদের পরিষেবার উপর প্রভাব চরম এবং দীর্ঘস্থায়ী হতে পারে।”

মোট ৩৮টি কাউন্সিলের (১০%) মোটেও কোনো ধার ছিল না – কিন্তু ওকিং-এ ঋণের পরিমাণ ছিল জনপ্রতি প্রায় ১৯,০০০ পাউন্ড, যা দেশে সর্বোচ্চ।

সারে জেলা পরিষদের ঋণ ২.৬ বিলিয়ন পাউন্ড হতে পারে বলে আশা করা হচ্ছে তার শহরের কেন্দ্রে ভিক্টোরিয়া স্কয়ারের আকাশচুম্বী অট্টালিকাগুলিতে ৬০৫ মিলিয়ন পাউন্ড এবং ব্যর্থ ১,০০০ হোম শিয়ারওয়াটার আবাসন উন্নয়ন প্রকল্পের জন্য ৪৯৫ মিলিয়ন পাউন্ড ব্যয় করার প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছে – যা অক্টোবরে ক্যানড ছিল৷

কাউন্সিল পরের বছর ১২ মিলিয়ন পাউন্ড কমানোর প্রস্তাব করেছে, যার মধ্যে রয়েছে সমস্ত পাবলিক টয়লেট অপসারণ, একটি সুইমিং পুল পর্যায়ক্রমে তিন বছর বন্ধ করা এবং একটি থিয়েটারের জন্য তহবিল শেষ করা।

এটি বলেছে যে তিনটি অবকাশ কেন্দ্র এবং ১৩টি স্পোর্টস পিচ সবই তহবিল সরিয়ে নেওয়ার হুমকির মুখে পড়েছে।

সেভ আওয়ার সার্ভিসেস ইন সারে (SOSiS) প্রচারাভিযান গ্রুপের কোষাধ্যক্ষ পল কাউচম্যান বলেছেন যে শহরের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ লোকেরা কাটার ধাক্কা বহন করবে।

“সারের অংশগুলি একটি বর্জ্যভূমিতে পরিণত হবে এবং আমি এটিকে অতিরঞ্জিত মনে করি না,” তিনি বলেছিলেন।

“এর কারণ হল আয়ের স্কেলের নিম্ন প্রান্তের মানুষ এবং তারা হুমকির সম্মুখীন পরিষেবার ব্যবহারকারী।”

কর্তৃপক্ষের একজন মুখপাত্র বলেছেন যে এটি একটি পুনরুদ্ধার পরিকল্পনা প্রকাশ করেছে এবং এটি যে বিনিয়োগ সিদ্ধান্ত নিয়েছে তার একটি বাহ্যিক পর্যালোচনা শুরু করেছে।

আবাসিক প্রতি সবচেয়ে বেশি ঋণ সহ শীর্ষ দশের মধ্যে কেবল দুটি কাউন্সিলই ধারা ১১৪ নোটিশ জারি করেছে, যা তাদের প্রয়োজনীয় ব্যয়ের মধ্যে সীমাবদ্ধ করে এবং প্রায়শই “কার্যকর দেউলিয়াত্ব” হিসাবে অভিহিত করা হয়।

বার্মিংহাম, যেটি সেপ্টেম্বরে একটি বৃহৎ সমান বেতনের দাবিতে একটি ধারা ১১৪ নোটিশ জারি করেছে, ৩৮৬ কাউন্সিলের মধ্যে ৪৩ তম এবং নটিংহাম শুধুমাত্র ৩৬ তম।

সেপ্টেম্বরে, ক্রেডিট রেটিং এজেন্সি মুডি’স সতর্ক করেছিল যে দুর্বল শাসন, বড় ঋণের মাত্রা এবং বাণিজ্যিক সম্পত্তির পতনশীল মূল্যের সমন্বয়ের কারণে অন্যান্য কাউন্সিলগুলি ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।

ওয়ারিংটন, টেবিলের তৃতীয়, গত ত্রৈমাসিকে মোট ১.৭ বিলিয়ন পাউন্ড ঋণ ছিল।

কাউন্সিলের লেবার প্রশাসন তার বিনিয়োগ নিয়ে বিরোধী কাউন্সিলরদের চাপের মুখে পড়েছে, যার মধ্যে রয়েছে গ্রেটার ম্যানচেস্টারের সুপারমার্কেটের মালিকানা, ইয়র্কের সৌর খামার, হাল এবং সিরেন্সেস্টার, সালফোর্ডে নির্মিত একটি বিটি উন্নয়ন এবং রেডউড ব্যাংকের তৃতীয় ভাগ।

কাউন্সিলের আংশিক মালিকানাধীন একটি এনার্জি ফার্ম ২০২২ সালে ধসে পড়ে।

কিন্তু কাউন্সিল জোর দিয়ে বলে যে এটি “কৌশলগত, বিচক্ষণ, ঝুঁকি-ভিত্তিক এবং দীর্ঘমেয়াদী সিদ্ধান্ত” নিয়েছে যা গত তিন বছর ধরে প্রতি বছর কাউন্সিলকে প্রায় ২০ মিলিয়ন পাউন্ড ফেরত দিয়েছে।

একজন মুখপাত্র বলেছেন: “আমাদের দৃষ্টিভঙ্গি সর্বদা অর্থনৈতিক পুনর্জন্ম, সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসন সরবরাহ বৃদ্ধি এবং জলবায়ু পরিবর্তনের নীতির লক্ষ্যগুলির সাথে সঙ্গতিপূর্ণ।”

এর সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য বিনিয়োগগুলির মধ্যে একটি, মুখপাত্র বলেছেন, ৬০০০টি স্থানীয় চাকরি, ১৫০টি ব্যবসা এবং ভাড়া আয়কে সমর্থন করেছে।

যাইহোক, শহরের কনজারভেটিভ এমপিদের একজন উদ্বিগ্ন ওয়ারিংটন, অন্যান্য অনেক কর্তৃপক্ষের মতো, নিজেকে খুব বেশি ঝুঁকির মুখে ফেলেছেন।

ওয়ারিংটন দক্ষিণের সাংসদ অ্যান্ডি কার্টার বলেছেন: “আসুন পরিষ্কার করা যাক, গর্তগুলি ভরাট করা এবং বয়স্ক এবং তরুণ, দুর্বল শিশুদের জন্য সামাজিক যত্ন রয়েছে তা নিশ্চিত করার জন্য কাউন্সিলগুলি জনসাধারণের পরিষেবা প্রদানের জন্য রয়েছে৷

“এটাই তাদের ফোকাস, এবং এটিই তাদের দক্ষতা। কিন্তু এখানে আমাদের ঊর্ধ্বতন কাউন্সিল অফিসার এবং কাউন্সিল নির্বাচিত কাউন্সিল সদস্যরা ১.৮ বিলিয়ন পাউন্ড ঝুঁকিতে বিনিয়োগের বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন।

“এটি, আমার জন্য, এমন কিছু যা সত্যিই উদ্বেগজনক।”